Qu'est-ce qui est inclus dans un test Alzheimer?
La maladie d'Alzheimer est une maladie difficile à diagnostiquer. Une batterie complète de tests médicaux a été mise au point pour vérifier la démence, mais le diagnostic de la maladie d’Alzheimer comme cause de la démence chez les patients n’est souvent précis qu’à 90%. Les éléments de base d'un test Alzheimer sont des évaluations mentales et physiques et des antécédents médicaux familiaux. En fin de compte, la seule méthode permettant d’obtenir un diagnostic définitif est une autopsie, au cours de laquelle les professionnels de la santé peuvent documenter le rétrécissement du cerveau et les lésions des cellules du cerveau, caractéristiques de cette maladie.
Le diagnostic de la maladie d'Alzheimer est tellement difficile qu'un test d'Alzheimer consiste davantage à exclure d'autres maladies que de déterminer précisément la maladie elle-même. Ainsi, les tests commenceront par des questions concernant les médicaments et d’autres facteurs susceptibles de provoquer des symptômes anormaux. Un professionnel de la santé s’informera des médicaments, des suppléments, de la consommation d’alcool et d’alcool, des blessures récentes et d’autres diagnostics. Une blessure à la tête, la consommation d'alcool ou les effets secondaires d'un médicament, par exemple, pourraient expliquer des troubles d'élocution et des problèmes d'équilibre. Des problèmes de santé mentale tels que la dépression peuvent entraîner une altération des compétences sociales, de la confusion et une perte de mémoire, qui sont des symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Les antécédents médicaux familiaux sont un facteur clé dans la détermination de la probabilité de la maladie d'Alzheimer. Si les proches d'un patient ont souffert de démence ou d'une maladie apparentée, cela sera pris en compte lors du test Alzheimer. Associé à des résultats de tests indiquant une déficience cognitive, les antécédents familiaux associés peuvent fortement indiquer un diagnostic positif. Si un patient n'est pas en mesure de répondre lui-même aux questions sur les antécédents médicaux et les problèmes médicaux actuels, un fournisseur de soins ou un membre de la famille peut fournir les informations requises.
L'évaluation de l'état mental est la prochaine étape du test Alzheimer. Le but de ce test est double. Il permet au médecin de déterminer les informations dont dispose le patient sur lui-même et sur son entourage, ainsi que de savoir s'il est au courant de l'existence d'une déficience mentale. Un mini-examen de l'état mental du patient est le texte le plus courant pour évaluer ses capacités mentales. Le médecin posera des questions concernant la date, l'heure, le lieu, les objets présents dans la pièce et les noms des personnes.
On peut également demander au patient de se souvenir de mots ou d’expressions et de les répéter ou de suivre un ensemble d’instructions simples. Les résultats de l'examen sont généralement notés sur un maximum de 30 points. Une note de 24 à 20 indique une démence légère, une note entre 13 et 20 une démence modérée et une note inférieure à 13 une démence sévère.
Un examen physique complet est le dernier élément d'un test Alzheimer. Des tests auditifs et visuels pourraient exclure le diagnostic d'Alzheimer, car des problèmes de vision et d'audition peuvent être source de confusion, de problèmes de communication et de vertiges souvent associés à la maladie. La pression artérielle, la fonction thyroïdienne et hépatique, la fonction pulmonaire et la température seront également mesurées. Ce sont des considérations importantes pour éliminer d'autres affections présentant des symptômes similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer.
La partie neurologique de l’activité physique implique l’évaluation de la marche, des réflexes, de la coordination, du tonus musculaire, de la parole et des mouvements oculaires. La détection de tout dommage au système nerveux ou l'identification de troubles neurologiques chez le patient pourrait exclure la possibilité de la maladie d'Alzheimer. Les vertiges, les problèmes de mobilité et les troubles de la parole sont des signes courants de problèmes neurologiques sans rapport avec la démence.
Les tests de laboratoire ne font pas toujours partie du test Alzheimer, mais les analyses de sang et d'urine peuvent jouer un rôle dans l'élimination d'autres problèmes de santé. Une analyse de sang, par exemple, pourrait identifier l’anémie et la carence en vitamine B12 comme cause des hallucinations, qui sont souvent des symptômes de démence. Des tests de folates, de glycémie et d'électrolytes peuvent également être administrés, car des concentrations anormales de ces substances peuvent provoquer un déclin mental progressif. En outre, une tomographie par ordinateur (CT), une tomographie par émission de positrons (PET) ou un examen d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pourraient être utilisés pour détecter la présence de caillots sanguins, de tumeurs et de signes d'accident vasculaire cérébral.
Les professionnels de la santé ont travaillé pour augmenter le potentiel des IRM dans le dépistage de la maladie d'Alzheimer. Il a été déterminé que le cerveau d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer rétrécit avec la progression de la maladie, ce qui pourrait être identifié via une IRM. Une utilisation plus poussée de la TEP pourrait également être utilisée à l'avenir pour reconnaître l'activité réduite des cellules cérébrales dans certaines zones du cerveau. Un lien précis entre cette activité et un diagnostic défini d'Alzheimer n'a pas été trouvé, mais les avancées dans le diagnostic de la maladie conduiront probablement à des méthodes de test de plus en plus précises.