Qu'est-ce que l'indice apnée-hypopnée?
L'apnée du sommeil est une affection caractérisée par des interruptions de la respiration, appelées apnées, pendant le sommeil. Les hypopnées ressemblent aux apnées mais représentent des respirations superficielles par rapport à la quasi-totalité du souffle de l'apnée. Les individus peuvent avoir différents degrés de problèmes de sommeil. Un médecin peut donc vérifier le nombre d’apnées et d’hypopnées qu’une personne a au cours de la période de sommeil pour évaluer la gravité de la maladie. Ceci est connu comme l'indice d'apnée-hypopnée et contient une moyenne de tous les problèmes respiratoires pendant la nuit par heure.
De brèves interruptions respiratoires sont normales, mais lorsqu'une personne éprouve plus de problèmes de respiration pendant son sommeil, elle peut souffrir de fatigue diurne, d'hypertension artérielle et même de maladie cardiovasculaire. Les apnées représentent soit une pause complète de la respiration pendant dix secondes, soit un arrêt presque complet de la respiration, qui apporte moins d’un quart de l’air dans une respiration normale. En fait, le mot apnée provient des mots grecs pour «sans souffle». Les hypopnées, en revanche, sont des respirations anormalement basses, dans lesquelles seulement 70% ou moins de l’air normal est aspiré.
Une réduction de l'absorption d'air due à des quantités anormales d'apnées et d'hypopnées peut avoir des effets importants sur le niveau d'oxygène circulant dans le sang. Le corps utilise l'oxygène pour stimuler le métabolisme cellulaire et est essentiel à la vie. Par conséquent, le corps a mis au point des mécanismes pour assurer une entrée d’air suffisante, même quand une personne dort. Ces interruptions respiratoires peuvent amener le corps à se réveiller complètement ou à passer à un niveau de sommeil moins intense. Une somnolence diurne et une incapacité à se concentrer peuvent donc survenir en raison d'un manque de sommeil.
Les médecins peuvent vérifier la respiration d'une personne pendant une période de sommeil pour vérifier le nombre d'apnées, d'hypopnées ou des deux. Un indice d'apnée-hypopnée comprend ces deux événements et est calculé en divisant le nombre total d'occurrences par le nombre de minutes au cours desquelles la personne s'est endormie, puis en multipliant cette réponse par 60. Le résultat d'un indice d'apnée-hypopnée représente donc le nombre de ces événements par heure en moyenne.
En règle générale, une personne en bonne santé affiche quelques événements par heure de sommeil, ainsi qu'un indice d'apnée-hypopnée faible. Bien que les limites définies de l'apnée du sommeil légère à sévère puissent varier en fonction des spécifications des autorités de santé, un exemple de cas grave peut produire un indice d'apnée-hypopnée de 30 événements par heure ou plus. La gravité de la maladie peut déterminer les interventions médicales pouvant être utilisées, lesquelles, dans les cas les plus graves, peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.