Che cos'è l'indice apnea-ipopnea?
L'apnea notturna è una condizione medica caratterizzata da interruzioni della respirazione, chiamate apnee, durante il sonno. Ipopnee sono simili alle apnee ma rappresentano respiri superficiali rispetto al quasi intero arresto nel respiro dell'apnea. Le singole persone possono avere diversi gradi di problemi del sonno, quindi un medico può controllare quante apnee e ipopnee ha una persona durante il periodo di sonno per valutare la gravità della condizione. Questo è noto come indice apnea-ipopnea e contiene una media di tutti i problemi respiratori durante la notte all'ora.
Brevi interruzioni della respirazione sono normali, ma quando una persona sperimenta più del solito numero di problemi respiratori durante il sonno, può soffrire di stanchezza diurna, ipertensione e persino malattie cardiovascolari. Le apnee rappresentano o una pausa completa della respirazione per dieci secondi o un arresto quasi completo della respirazione, che porta in meno di circa un quarto dell'aria in un respiro normale. In effetti, la parola apnea deriva dalle parole greche per "senza respiro". Ipopnee, d'altra parte, sono respiri anormalmente bassi, in cui viene assorbito solo circa il 70% o meno dell'aria normale.
Una riduzione della presa d'aria dovuta a quantità anormali di apnee e ipopnee può avere effetti significativi sul livello di ossigeno circolante nel sangue. Il corpo utilizza l'ossigeno per aiutare a guidare il metabolismo cellulare ed è essenziale per la vita. Pertanto, il corpo ha sviluppato meccanismi per garantire che abbastanza aria entri nel corpo, anche quando una persona dorme. Queste interruzioni della respirazione possono provocare il risveglio completo del corpo o un livello di sonno meno intenso. Sonnolenza diurna e incapacità di concentrazione possono quindi verificarsi a causa della mancanza di sonno adeguato.
I medici possono controllare la respirazione di una persona durante un periodo di sonno per la quantità di apnee, ipopnee o entrambi che si verificano. Un indice apnea-ipopnea include entrambi questi eventi e viene calcolato dividendo le occorrenze totali per il numero di minuti in cui la persona era addormentata, quindi moltiplicando questa risposta per 60. Il risultato di un indice apnea-ipopnea rappresenta quindi il numero di questi eventi all'ora in media.
In genere, una persona in buona salute mostra alcuni eventi ogni ora di sonno, e quindi ha un basso indice di apnea-ipopnea. Sebbene i limiti definiti della malattia da apnea notturna a lieve o grave possano variare in base alle specifiche delle singole autorità sanitarie, un esempio di caso grave può produrre un indice di apnea-ipopnea di 30 eventi all'ora o più. La gravità della condizione può determinare quali interventi medici possono essere utilizzati, che, per i casi più gravi, possono richiedere un intervento chirurgico.