Wat is lepromateuze lepra?
Lepromateuze lepra is een chronische infectie veroorzaakt door de Mycobacterium leprae- bacterie. De meeste vormen van melaatsheid beïnvloeden de huid en perifere zenuwen, maar laten meestal de rest van de organen van het lichaam ongedeerd. Lepromateuze lepra beïnvloedt ook de huid en zenuwen, maar betreft andere organen, waaronder de neus, ogen, testikels en botten.
Alle vormen van lepra zijn tot op zekere hoogte besmettelijk, afhankelijk van de belasting of hoeveelheid van het organisme in het lichaamsweefsel. Lepromateuze lepra is een van de meest besmettelijke, omdat het de grootste lading draagt, met een bereik van zeven miljard organismen per gram weefsel. Ter vergelijking: niet-lepromateuze lepra draagt minder dan een miljoen organismen per gram. De ziekte wordt overgedragen via de huid en het neusslijmvlies.
Voorafgaand aan vooruitgang in de geneeskunde, werd melaatsheid vaak een vloek genoemd en werden patiënten gestuurd om geïsoleerd te leven uit angst voor verspreiding van de ziekte. Tegenwoordig treft lepra nog steeds meer dan 200.000 mensen per jaar, vooral in Azië, Afrika en Zuid-Amerika, maar de meeste mensen hebben een natuurlijk verworven immuniteit voor de bacteriën. In gevallen van lepromateuze lepra hebben patiënten doorgaans weinig of geen weerstand tegen de bacteriën en zijn hun lichamen niet uitgerust om een reactie op de infectie op te zetten. Bij deze patiënten werken de afweercellen die typisch de bacteriën vernietigen, macrofagen genoemd, tegen de gastheer door de bacteriën in staat te stellen zich in de cel te vermenigvuldigen. De macrofagen zorgen ook voor transport van de bacteriën, waardoor deze andere delen van het lichaam kunnen infecteren.
Vroege symptomen van lepromateuze lepra omvatten verstopte neus of bloeding en zwelling van de benen en enkels. Talloze laesies, papels en knobbeltjes kunnen over de huid worden gezien. In tegenstelling tot andere vormen van melaatsheid, kan vroege zenuwbeschadiging onopgemerkt blijven. Vroege diagnose is van vitaal belang voor de behandeling van deze vorm van lepra.
Wanneer het onbehandeld blijft, kan lepromateuze lepra een breed scala aan complicaties veroorzaken die verschillende organen aantasten. De huid op de wenkbrauwen, het voorhoofd en de oorlellen kunnen dikker worden en wimpers kunnen uitvallen. De huid op de benen kan dikker worden en zweren vormen. Bij mannen kunnen de testikels verschrompelen, wat leidt tot steriliteit. In de ogen kunnen lichtgevoeligheid, glaucoom en blindheid optreden. De ziekte kan ook het strottenhoofd en de interne organen aantasten.
De behandeling van lepromateuze lepra is gericht op het stoppen van de infectie en het verminderen van het potentieel voor fysieke misvormingen. Antibiotica, soms meerdere tegelijk, worden gegeven om de bacteriën te doden en orale corticosteroïden kunnen de zwelling helpen verminderen. Sommige patiënten kunnen een operatie nodig hebben om abcessen af te voeren en beschadigde zenuwen of weefsel te repareren. Patiënten moeten worden voorgelicht over het nemen van de medicatie, omdat het essentieel is om het hele antibioticum te voltooien. Zodra de behandeling begint, is de ziekte niet langer besmettelijk.