Was ist Lepra?
Lepra ist eine chronische Infektion, die durch das Mycobacterium leprae- Bakterium verursacht wird. Die meisten Formen von Lepra betreffen die Haut und die peripheren Nerven, lassen jedoch normalerweise die übrigen Organe des Körpers unversehrt. Lepra betrifft auch die Haut und die Nerven, aber auch andere Organe wie Nase, Augen, Hoden und Knochen.
Alle Formen der Lepra sind bis zu einem gewissen Grad ansteckend, abhängig von der Belastung oder Menge des Organismus im Körpergewebe. Lepra ist eine der ansteckendsten Krankheiten, da sie mit bis zu sieben Milliarden Organismen pro Gramm Gewebe die größte Belastung darstellt. Im Vergleich dazu trägt nicht-lepromatöse Lepra weniger als eine Million Organismen pro Gramm. Die Krankheit wird über die Haut und die Nasenschleimhaut übertragen.
Vor Fortschritten in der Medizin wurde Lepra oft als Fluch bezeichnet, und die Betroffenen wurden aus Angst, die Krankheit zu verbreiten, in die Isolation geschickt. Noch heute sind jährlich mehr als 200.000 Menschen von Lepra betroffen, insbesondere in Asien, Afrika und Südamerika. Die meisten Menschen haben jedoch eine natürlich erworbene Immunität gegen die Bakterien. In Fällen von lepromatöser Lepra haben Patienten typischerweise eine geringe oder keine Resistenz gegen die Bakterien und ihr Körper ist nicht dafür ausgerüstet, eine Reaktion auf die Infektion zu zeigen. Bei diesen Patienten wirken die Abwehrzellen, die normalerweise die Bakterien zerstören (Makrophagen), gegen den Wirt, indem sie es den Bakterien ermöglichen, sich in der Zelle zu vermehren. Die Makrophagen transportieren die Bakterien auch und können so andere Körperregionen infizieren.
Frühe Symptome von Lepra sind verstopfte Nase oder Blutungen sowie Schwellungen der Beine und Knöchel. Auf der Haut sind zahlreiche Läsionen, Papeln und Knötchen zu sehen. Im Gegensatz zu anderen Formen der Lepra kann eine frühe Nervenschädigung unbemerkt bleiben. Eine frühzeitige Diagnose ist für die Behandlung dieser Form von Lepra unerlässlich.
Unbehandelt kann Lepra eine Vielzahl von Komplikationen hervorrufen, die verschiedene Organe betreffen. Die Haut an Augenbrauen, Stirn und Ohrläppchen kann sich verdicken und die Wimpern können herausfallen. Haut an den Beinen kann sich verdicken und Geschwüre bilden. Bei Männern können die Hoden schrumpfen, was zu Sterilität führt. In den Augen können Lichtempfindlichkeit, Glaukom und Blindheit auftreten. Die Krankheit kann auch den Kehlkopf und die inneren Organe betreffen.
Die Behandlung von Lepra konzentriert sich auf die Beendigung der Infektion und die Verringerung des Potenzials für körperliche Deformitäten. Manchmal werden mehrere Antibiotika gleichzeitig verabreicht, um die Bakterien abzutöten. Orale Kortikosteroide können dabei helfen, die Schwellung zu verringern. Einige Patienten müssen möglicherweise operiert werden, um Abszesse zu entwässern und beschädigte Nerven oder Gewebe zu reparieren. Die Patienten müssen über die Einnahme der Medikamente unterrichtet werden, da es wichtig ist, das gesamte Antibiotika-Regime abzuschließen. Sobald die Behandlung beginnt, ist die Krankheit nicht mehr ansteckend.