Vad är spedalsk spedalskhet?

Lepromatös spetälska är en kronisk infektion orsakad av bakterierna Mycobacterium leprae . De flesta former av spetälska påverkar huden och perifera nerverna, men lämnar vanligtvis resten av kroppens organ oskadda. Lepromatös spedalskhet påverkar också hud och nerver, men involverar andra organ, inklusive näsa, ögon, testiklar och ben.

Alla former av spetälska är smittsamma till en viss grad, beroende på belastning eller mängd av organismen i kroppens vävnad. Lepromatös spedalskhet är en av de mest smittsamma eftersom den har den största belastningen och når upp till sju miljarder organismer per gram vävnad. Som jämförelse bär icke-lepromatös spedalskhet mindre än en miljon organismer per gram. Sjukdomen överförs genom huden och nässlemhinnan.

Före framstegen inom medicin kallades spedalskhet ofta en förbannelse och de drabbades av att leva isolerat av rädsla för att sprida sjukdomen. Idag drabbar spetälska fortfarande mer än 200 000 människor per år, särskilt i Asien, Afrika och Sydamerika, men de flesta har en naturligtvis förvärvad immunitet mot bakterierna. I fall av lepromatös spedalskhet har patienter vanligtvis liten eller ingen resistens mot bakterierna och deras kroppar är inte utrustade för att få ett svar på infektionen. Hos dessa patienter arbetar försvarscellerna som vanligtvis förstör bakterierna, så kallade makrofager, mot värden genom att möjliggöra för bakterierna att multiplicera i cellen. Makrofagerna tillhandahåller också transport för bakterierna, vilket gör att de kan infektera andra delar av kroppen.

Tidiga symtom på lepromatisk spetälska inkluderar näslig sömnighet eller blödning och svullnad i ben och vrister. Många skador, papler och knölar kan ses över huden. Till skillnad från andra former för spetälska kan tidig nervskada bli obemärkt. Tidig diagnos är avgörande för att behandla denna form av spetälska.

När den är obehandlad kan spedalsk spetälska orsaka ett brett spektrum av komplikationer som påverkar flera olika organ. Huden på ögonbrynen, pannan och öronflänsen kan tjockna och ögonfransarna kan falla ut. Huden på benen kan tjockna och bilda sår. Hos män kan testiklarna krympa, vilket kan leda till sterilitet. I ögonen kan ljuskänslighet, glaukom och blindhet uppstå. Sjukdomen kan också påverka struphuvudet och inre organ.

Behandling av spedalska spetälska fokuserar på att stoppa infektionen och minska risken för fysiska deformiteter. Antibiotika, ibland flera åt gången, ges för att döda bakterierna, och orala kortikosteroider kan bidra till att minska svullnaden. Vissa patienter kan behöva kirurgi för att tappa abscesser och reparera skadade nerver eller vävnad. Patienter måste utbildas om hur man tar medicinen, eftersom det är nödvändigt att slutföra hela antibiotikabehandlingen. När behandlingen påbörjas är sjukdomen inte längre smittsam.