Hvad er spedalsk spedalskhed?
Lepromatøs spedalskhed er en kronisk infektion forårsaget af Mycobacterium leprae- bakterier. De fleste former for spedalskhed påvirker huden og perifere nerver, men forlader typisk resten af kroppens organer uskaddede. Lepromatøs spedalskhed påvirker også hud og nerver, men involverer andre organer, herunder næse, øjne, testikler og knogler.
Alle former for spedalskhed er smitsom i en vis grad afhængig af belastningen eller mængden af organismen i kroppens væv. Lepromatøs spedalskhed er en af de mest smitsomme, fordi den bærer den største belastning og når op til syv milliarder organismer pr. Gram væv. Til sammenligning bærer ikke-lepromatøs spedalskhed mindre end en million organismer pr. Gram. Sygdommen overføres gennem huden og næseslim.
Før fremskridt inden for medicin blev spedalskhed ofte kaldet en forbandelse, og de syge blev sendt til at leve isoleret af frygt for at sprede sygdommen. I dag rammer spedalskhed stadig mere end 200.000 mennesker om året, især i Asien, Afrika og Sydamerika, men de fleste mennesker har en naturligt erhvervet immunitet mod bakterierne. I tilfælde af lepromatøs spedalskhed har patienter typisk ringe eller ingen resistens over for bakterierne, og deres krop er ikke udstyret til at reagere på infektionen. Hos disse patienter arbejder de forsvarsceller, der typisk ødelægger bakterierne, kaldet makrofager, mod værten ved at give bakterierne mulighed for at formere sig i cellen. Makrofagerne tilvejebringer også transport til bakterierne, så de kan inficere andre områder af kroppen.
Tidlige symptomer på lepromatøs spedalskhed inkluderer næselig tæthed eller blødning og hævelse i ben og ankler. Talrige læsioner, papler og knuder kan ses over huden. I modsætning til andre former for spedalskhed kan tidlige nerveskader blive ubemærket. Tidlig diagnose er afgørende for behandlingen af denne form for spedalskhed.
Når lepromatøs spedalskhed ikke behandles, kan det medføre en lang række komplikationer, der påvirker flere forskellige organer. Huden på øjenbrynene, panden og øreflipperne kan blive tykkere, og øjenvipper kan falde ud. Hud på benene kan blive tykkere og danne sår. Hos mænd kan testiklerne krympe, hvilket fører til sterilitet. I øjnene kan lysfølsomhed, glaukom og blindhed forekomme. Sygdommen kan også påvirke strubehovedet og indre organer.
Behandling af lepromatøs spedalskhed fokuserer på at stoppe infektionen og mindske potentialet for fysiske deformiteter. Antibiotika, undertiden flere ad gangen, gives til at dræbe bakterierne, og orale kortikosteroider kan hjælpe med at reducere hævelse. Nogle patienter kræver muligvis operation for at dræne abscesser og reparere beskadigede nerver eller væv. Patienter skal undervises i, hvordan man tager medicinen, da det er vigtigt at gennemføre hele antibiotikabehandlingen. Når behandlingen begynder, er sygdommen ikke længere smitsom.