O que é hanseníase lepromatosa?

A hanseníase lepromatosa é uma infecção crônica causada pela bactéria Mycobacterium leprae . A maioria das formas de hanseníase afeta a pele e os nervos periféricos, mas normalmente deixa o restante dos órgãos do corpo intacto. A hanseníase lepromatosa também afeta a pele e os nervos, mas envolve outros órgãos, incluindo nariz, olhos, testículos e ossos.

Todas as formas de hanseníase são contagiosas até certo ponto, dependendo da carga ou quantidade do organismo no tecido do corpo. A hanseníase lepromatosa é uma das mais contagiosas, pois carrega a maior carga, atingindo até sete bilhões de organismos por grama de tecido. Em comparação, a hanseníase não lepromatosa transporta menos de um milhão de organismos por grama. A doença é transmitida através da pele e mucosa nasal.

Antes dos avanços na medicina, a hanseníase era freqüentemente chamada de maldição e os doentes eram enviados para viver isolados por medo de espalhar a doença. Hoje, a hanseníase ainda afeta mais de 200.000 pessoas por ano, especialmente na Ásia, África e América do Sul, mas a maioria das pessoas possui uma imunidade naturalmente adquirida às bactérias. Nos casos de hanseníase lepromatosa, os pacientes geralmente têm pouca ou nenhuma resistência às bactérias e seus corpos não estão equipados para responder à infecção. Nesses pacientes, as células de defesa que normalmente destroem as bactérias, chamadas macrófagos, trabalham contra o hospedeiro, permitindo que as bactérias se multipliquem dentro da célula. Os macrófagos também fornecem transporte para as bactérias, permitindo infectar outras áreas do corpo.

Os primeiros sintomas da hanseníase lepromatosa incluem congestão nasal ou sangramento e inchaço das pernas e tornozelos. Numerosas lesões, pápulas e nódulos podem ser vistos através da pele. Ao contrário de outras formas de hanseníase, os danos nervosos iniciais podem passar despercebidos. O diagnóstico precoce é vital para o tratamento dessa forma de hanseníase.

Quando não tratada, a hanseníase lepromatosa pode causar uma ampla gama de complicações que afetam vários órgãos diferentes. A pele das sobrancelhas, testa e orelhas pode engrossar e os cílios podem cair. A pele das pernas pode engrossar e formar úlceras. Nos machos, os testículos podem murchar, levando à esterilidade. Nos olhos, podem ocorrer sensibilidade à luz, glaucoma e cegueira. A doença também pode afetar a laringe e os órgãos internos.

O tratamento da hanseníase lepromatosa se concentra em interromper a infecção e reduzir o potencial de deformidades físicas. Antibióticos, às vezes vários de cada vez, são administrados para matar as bactérias, e os corticosteróides orais podem ajudar a reduzir o inchaço. Alguns pacientes podem precisar de cirurgia para drenar abscessos e reparar nervos ou tecidos danificados. Os pacientes devem ser informados sobre como tomar o medicamento, pois é essencial concluir todo o regime de antibióticos. Uma vez iniciado o tratamento, a doença não é mais infecciosa.

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