Qu'est-ce que la lèpre lépromateuse?
La lèpre lépromateuse est une infection chronique causée par la bactérie Mycobacterium leprae . La plupart des formes de lèpre affectent la peau et les nerfs périphériques, mais ne laissent généralement pas le reste des organes du corps. La lèpre lépromateuse affecte également la peau et les nerfs, mais implique d'autres organes, notamment le nez, les yeux, les testicules et les os.
Toutes les formes de lèpre sont contagieuses dans une certaine mesure, en fonction de la charge ou de la quantité de l'organisme dans les tissus corporels. La lèpre lépromateuse est l’une des plus contagieuses, car elle porte la plus grande charge, atteignant sept milliards d’organismes par gramme de tissu. En comparaison, la lèpre non lépromateuse contient moins d'un million d'organismes par gramme. La maladie est transmise par la peau et les muqueuses nasales.
Avant les progrès de la médecine, la lèpre était souvent qualifiée de malédiction et les victimes étaient envoyées en isolement par crainte de propager la maladie. Aujourd'hui, la lèpre affecte encore plus de 200 000 personnes par an, en particulier en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, mais la plupart des gens ont naturellement acquis une immunité à la bactérie. En cas de lèpre lépromateuse, les patients ne résistent généralement pas ou peu à la bactérie et leur corps n’est pas équipé pour réagir à l’infection. Chez ces patients, les cellules de défense qui détruisent généralement la bactérie, appelées macrophages, agissent contre l'hôte en permettant à la bactérie de se multiplier dans la cellule. Les macrophages assurent également le transport des bactéries, ce qui leur permet d'infecter d'autres zones du corps.
Les premiers symptômes de la lèpre lépromateuse comprennent une congestion nasale ou des saignements et un gonflement des jambes et des chevilles. De nombreuses lésions, papules et nodules peuvent être observés sur la peau. Contrairement aux autres formes de lèpre, les lésions nerveuses précoces peuvent passer inaperçues. Un diagnostic précoce est essentiel pour traiter cette forme de lèpre.
Lorsqu'elle n'est pas traitée, la lèpre lépromateuse peut entraîner un large éventail de complications affectant plusieurs organes. La peau des sourcils, du front et des lobes d'oreille peut s'épaissir et les cils peuvent tomber. La peau sur les jambes peut s'épaissir et former des ulcères. Chez les hommes, les testicules peuvent se ratatiner, conduisant à la stérilité. Une sensibilité à la lumière, un glaucome et la cécité peuvent apparaître dans les yeux. La maladie peut également toucher le larynx et les organes internes.
Le traitement de la lèpre lépromateuse est axé sur l’arrêt de l’infection et la réduction des risques de déformations physiques. Des antibiotiques, parfois plusieurs à la fois, sont administrés pour tuer la bactérie, tandis que les corticostéroïdes oraux peuvent aider à réduire l'enflure. Certains patients peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour drainer les abcès et réparer les nerfs ou les tissus endommagés. Les patients doivent être informés sur la façon de prendre le médicament, car il est essentiel de compléter le traitement antibiotique au complet. Une fois le traitement commencé, la maladie n’est plus contagieuse.