Wat is limbische encefalitis?

Limbische encefalitis is een aandoening die voornamelijk wordt gekenmerkt door een ontsteking van het limbische systeem, een groep structuren die zich aan de basis van de hersenen bevinden. Het probleem kan optreden om een ​​van de twee hoofdredenen. De eerste is een infectie, omdat bepaalde virussen de neiging hebben zich op dit deel van de hersenen te richten. De andere is het resultaat van een auto-immuunreactie, waarbij het eigen immuunsysteem het aanvalt. Deze categorie kan verder worden onderverdeeld in twee soorten: paraneoplastische limbische encefalitis of PLE en niet-paraneoplastische limbische encefalitis of NPLE.

Een infectie in de hersenen die het limbisch systeem aanvalt, kan leiden tot limbische encefalitis. Hoewel er verschillende virussen te wijten zijn, is de meest voorkomende het herpes simplex-virus. Om deze reden wordt de aandoening soms herpes simplex encefalitis genoemd.

Paraneoplastische limbische encefalitis of PLE komt meestal voor bij patiënten met bepaalde soorten kanker. De antilichamen die door het lichaam worden geproduceerd om de kanker te bestrijden, kunnen de structuren van het limbische systeem verkeerd aanvallen, wat leidt tot ontsteking. Het meest voorkomende type kanker dat tot deze situatie leidt, is kleincellig carcinoom van de longen, maar het kan ook voorkomen bij kanker van de maag, borsten, testes of thymus.

In gevallen van niet-paraneoplastische limbische encefalitis worden de limbische structuren in de hersenen ook aangevallen door antilichamen, maar ze worden niet gegenereerd als een immuunrespons op kanker in het lichaam. Doorgaans richten en vernietigen deze antilichamen eiwitten die kaliumkanalen worden genoemd, die de controle verminderen over hoe elektrische signalen door de hersenen reizen. Een andere naam voor dit probleem is spanningsafhankelijke met kaliumkanaal antilichaam geassocieerde encefalitis.

Ongeacht de onderliggende oorzaak, ervaren patiënten met limbische encefalitis meestal vergelijkbare symptomen. Geheugenverlies is gebruikelijk, omdat het limbisch systeem van cruciaal belang is voor de vorming van herinneringen. Sommige patiënten kunnen in de war raken of gedesoriënteerd raken of zelfs tekenen van delirium vertonen. In sommige gevallen kan de aandoening epileptische aanvallen veroorzaken. Hersenscans met een MRI laten vaak veranderingen zien in de hersensignalen die verband houden met de limbische structuren.

Behandeling van limbische encefalitis is afhankelijk van de oorzaak van de ziekte. Virale infecties kunnen worden behandeld met antivirale medicijnen om de infectie te helpen verwijderen. In gevallen waarin een auto-immuunreactie de schuld heeft, kunnen immunosuppressiva vaak nuttig zijn. Voor mensen met PLE speelt de behandeling van de kanker die de antilichamen veroorzaakt ook vaak een rol.