O que é encefalite límbica?
A encefalite límbica é um distúrbio caracterizado principalmente pela inflamação do sistema límbico, que é um grupo de estruturas localizadas na base do cérebro. O problema pode ocorrer por um dos dois principais motivos. O primeiro é a infecção, porque certos vírus tendem a atingir essa parte do cérebro. O outro é o resultado de uma resposta auto-imune, onde o próprio sistema imunológico do corpo o ataca. Essa categoria pode ser dividida em dois tipos: encefalite límbica paraneoplásica, ou PLE, e encefalite límbica não paraneoplásica, ou NPLE.
Uma infecção no cérebro que ataca o sistema límbico pode levar à encefalite límbica. Embora existam vários vírus que podem ser culpados, o mais comum é o vírus do herpes simplex. A condição é algumas vezes conhecida como encefalite por herpes simplex por esse motivo.
A encefalite límbica paraneoplásica, ou PLE, geralmente ocorre em pacientes com certos tipos de câncer. Os anticorpos produzidos pelo organismo para combater o câncer podem atacar incorretamente as estruturas do sistema límbico, levando à inflamação. O tipo mais comum de câncer que leva a essa situação é o carcinoma de pequenas células dos pulmões, mas também pode ocorrer com câncer de estômago, seios, testículos ou glândula timo.
Nos casos de encefalite límbica não paraneoplásica, as estruturas límbicas no cérebro também são atacadas por anticorpos, mas não são geradas como resposta imune ao câncer no organismo. Normalmente, esses anticorpos visam e destroem proteínas chamadas canais de potássio, que reduzem o controle sobre a forma como os sinais elétricos viajam pelo cérebro. Outro nome para esse problema é encefalite associada a anticorpos do canal de potássio dependente de voltagem.
Independentemente da causa subjacente, os pacientes que sofrem de encefalite límbica geralmente apresentam sintomas semelhantes. A perda de memória é comum, pois o sistema límbico é crítico para a formação de memórias. Alguns pacientes podem ficar confusos ou desorientados ou até mostrar sinais de delirium. Em alguns casos, o distúrbio pode desencadear convulsões. As varreduras cerebrais feitas com uma ressonância magnética geralmente mostram alterações nos sinais cerebrais associados às estruturas límbicas.
O tratamento da encefalite límbica depende da causa da doença. As infecções virais podem ser tratadas com medicamentos antivirais para ajudar a limpar a infecção. Nos casos em que uma resposta auto-imune é responsável, os medicamentos imunossupressores podem ser úteis. Para aqueles com EPP, o tratamento do câncer causador dos anticorpos também desempenha um papel importante.