Hva er limbisk encefalitt?

Limbisk encefalitt er en lidelse som først og fremst er preget av betennelse i det limbiske systemet, som er en gruppe strukturer som ligger ved hjernen. Problemet kan oppstå av en av to hovedgrunner. Den første er infeksjon, fordi visse virus har en tendens til å målrette denne delen av hjernen. Den andre er resultatet av en autoimmun respons, der kroppens eget immunsystem angriper det. Denne kategorien kan videre deles inn i to typer: paraneoplastisk limbisk encefalitt, eller PLE, og ikke-paraneoplastisk limbisk encefalitt, eller NPLE.

En infeksjon i hjernen som angriper det limbiske systemet, kan føre til limbisk encefalitt. Selv om det er flere virus som kan skyldes, er det vanligste herpes simplex-viruset. Tilstanden er noen ganger kjent som herpes simplex encefalitt av denne grunn.

Paraneoplastisk limbisk encefalitt, eller PLE, forekommer vanligvis hos pasienter med visse krefttyper. Antistoffene produsert av kroppen for å bekjempe kreft kan feil angripe strukturene i det limbiske systemet, noe som kan føre til betennelse. Den vanligste kreftformen som fører til denne situasjonen er småcellekarsinom i lungene, men det kan også forekomme med kreft i mage, bryst, testikler eller timuskjertel.

I tilfeller av ikke-paraneoplastisk limbisk encefalitt angripes også de limbiske strukturene i hjernen av antistoffer, men de genereres ikke som en immunrespons mot kreft i kroppen. Disse antistoffene er vanligvis rettet mot og ødelegger proteiner som kalles kaliumkanaler, noe som reduserer kontrollen over hvordan elektriske signaler beveger seg gjennom hjernen. Et annet navn for dette problemet er spenningsgated kaliumkanal antistoffassosiert encefalitt.

Uansett den underliggende årsaken, opplever pasienter som lider av limbisk encefalitt, lignende symptomer. Minnetap er vanlig, da det limbiske systemet er avgjørende for dannelsen av minner. Noen pasienter kan bli forvirrede eller desorienterte, eller kan til og med vise tegn på delirium. I noen tilfeller kan lidelsen utløse anfall. Hjerneskanninger utført med en MR viser ofte endringer i hjernesignalene assosiert med de limbiske strukturene.

Behandling av limbisk encefalitt avhenger av årsaken til sykdommen. Virale infeksjoner kan behandles med antivirusmedisiner for å fjerne infeksjonen. I tilfeller hvor en autoimmun respons er skylden, kan immunsuppressive medisiner ofte være nyttige. For de med PLE spiller ofte behandling av kreft som forårsaker antistoffene.