Qu'est-ce que l'encéphalite limbique?
L'encéphalite limbique est un trouble caractérisé principalement par une inflammation du système limbique, qui est un groupe de structures situées à la base du cerveau. Le problème peut survenir pour l'une des deux raisons principales. Le premier est l'infection, car certains virus ont tendance à cibler cette partie du cerveau. L'autre est le résultat d'une réponse auto-immune, où le système immunitaire du corps l'attaque. Cette catégorie peut être subdivisée en deux types: encéphalite paranéoplasique limbique ou EPL et encéphalite limbique non paranéoplasique ou EPNL.
Une infection du cerveau qui attaque le système limbique peut entraîner une encéphalite limbique. Bien que plusieurs virus soient à blâmer, le plus commun est le virus de l’herpès simplex. La condition est parfois connue sous le nom d'encéphalite d'herpès simplex pour cette raison.
L'encéphalite paranéoplasique limbique, ou EPL, survient généralement chez les patients atteints de certains types de cancer. Les anticorps produits par l'organisme pour lutter contre le cancer peuvent attaquer de manière incorrecte les structures du système limbique, entraînant une inflammation. Le carcinome pulmonaire à petites cellules des poumons est le type de cancer le plus courant, mais il peut aussi survenir dans les cancers de l'estomac, des seins, des testicules ou du thymus.
En cas d’encéphalite limbique non paranéoplasique, les structures du cerveau dans le cerveau sont également attaquées par des anticorps, mais ne sont pas générées comme une réponse immunitaire au cancer dans le corps. Généralement, ces anticorps ciblent et détruisent les protéines appelées canaux potassiques, ce qui réduit le contrôle sur la façon dont les signaux électriques traversent le cerveau. Un autre nom pour ce numéro est l'encéphalite associée aux anticorps des canaux potassiques voltage-dépendants.
Quelle que soit la cause sous-jacente, les patients atteints d'encéphalite limbique présentent généralement des symptômes similaires. La perte de mémoire est courante car le système limbique est essentiel à la formation de souvenirs. Certains patients peuvent devenir confus ou désorientés, voire montrer des signes de délire. Dans certains cas, le trouble peut déclencher des crises convulsives. Les examens du cerveau effectués avec une IRM montrent souvent des changements dans les signaux cérébraux associés aux structures limbiques.
Le traitement de l'encéphalite limbique dépend de la cause de la maladie. Les infections virales peuvent être traitées avec des médicaments anti-viraux pour aider à éliminer l'infection. Dans les cas où une réponse auto-immune est à blâmer, les médicaments immunosuppresseurs peuvent souvent être utiles. Pour les personnes atteintes de PLE, le traitement du cancer provoquant les anticorps joue également un rôle.