Wat is Lupus?

Lupus is een chronische ontstekingsziekte die verschillende delen van het lichaam treft, waaronder de gewrichten, huid, bloed en nieren. Het is een aandoening waarbij het immuunsysteem van het lichaam zijn eigen cellen en weefsels aanvalt, wat resulteert in pijn, ontsteking en orgaanschade. Voor veel mensen is de ziekte mild en zijn de symptomen beheersbaar, maar sommige patiënten kunnen ernstige symptomen en levensbedreigende complicaties ontwikkelen.

Oorzaken

Artsen weten niet de exacte oorzaak van deze ziekte. Er zijn aanwijzingen dat een nauw bloedverwant met de ziekte de risicofactor voor het ontwikkelen van lupus kan verhogen, maar een exacte genetische link is nog niet ontdekt. Zelfs degenen die genetisch vatbaar zijn voor de ziekte, zullen deze misschien nooit ontwikkelen. In sommige gevallen kunnen andere factoren, zoals overmatige blootstelling aan zonlicht of langdurig gebruik van bepaalde medicijnen, de aandoening veroorzaken. De ziekte komt veel vaker voor bij vrouwen dan bij mannen, hoewel er geen bekende verklaring is voor deze factor.

Symptomen worden veroorzaakt door een defect immuunsysteem. Normaal gesproken beschermt het immuunsysteem het lichaam door schadelijke vreemde stoffen, antigenen genaamd, te detecteren. Als reactie op een aanval door antigenen maakt het lichaam eiwitten aan die antilichamen worden genoemd, die de antigenen vernietigen en het lichaam helpen immuniteit op te bouwen voor verdere aanvallen.

Wanneer een persoon lupus heeft, kan zijn of haar immuunsysteem het verschil niet zien tussen antigenen en de normale cellen en weefsels in het lichaam. Verward produceert het immuunsysteem antistoffen die gezonde cellen, organen en weefsels aanvallen en ze verwarren met vreemde verontreinigingen. Deze speciale antilichamen, bekend als auto-antilichamen, binden zich aan de cellen en weefsels die ze aanvallen en vormen immuuncomplexmoleculen. Terwijl de auto-antilichamen de gezonde weefsels van het lichaam blijven aanvallen, bouwen zich op de aanvalsplaatsen immuuncomplexmoleculen op, die pijn, ontsteking en schade door het hele lichaam veroorzaken.

Soorten

Discoïde lupus wordt gekenmerkt door een uitslag die op het gezicht, de nek of de hoofdhuid verschijnt. De uitslag is meestal rood en schilferig en kan ongemak en haarverlies veroorzaken in geïrriteerde gebieden. Wanneer het op het gezicht verschijnt, wordt het soms een "vlinderuitslag" genoemd omdat het lijkt op de vleugels van een vlinder. Sommige patiënten kunnen de uitslag slechts enkele dagen achter elkaar hebben, terwijl anderen last kunnen hebben van uitslag die maanden of zelfs jaren aanhoudt. Dit type ziekte veroorzaakt ook mond- en neuszweren, evenals gevoeligheid voor zonlicht. In sommige gevallen kan het zich ontwikkelen tot systematische ziekte.

Het bekendste type aandoening is systemische lupus. Hoewel de ziekte de huiduitslag kan veroorzaken die veel voorkomt in de discoïde variëteit, kan het ook de huid, het bloed, het zenuwstelsel, de nieren, het hart, de gewrichten en de longen aantasten. Sommige individuen met de ziekte hebben slechts één of twee aangetaste organen of weefsels, terwijl anderen veel aangetaste organen, systemen of weefsels kunnen hebben.

De symptomen van systematische lupus zijn koorts, vermoeidheid, gewrichtspijn en verminderde orgaanfunctie. Meestal omvat deze vorm van ziekte perioden van remissie en perioden van activiteit. Perioden van activiteit worden vaak aangeduid als fakkels. Fakkels kunnen dagen of weken duren en kunnen komen en gaan zonder enige uitleg.

Geneesmiddelgeïnduceerde lupus is een zeldzaam type van de ziekte veroorzaakt door het langdurig gebruik van bepaalde geneesmiddelen. Symptomen zijn vergelijkbaar met die in discoïde en systematische vorm. Veel medicijnen zijn gekoppeld aan dit type ziekte, waaronder medicijnen voor tuberculose, hoge bloeddruk, schizofrenie en de ziekte van Crohn. Slechts een zeer klein aantal mensen die deze medicijnen gebruiken, ontwikkelen deze aandoening en de symptomen verdwijnen meestal na het stoppen van de medicatie.

Neonatale lupus is een andere zeldzame vorm van de ziekte. De aandoening treedt op wanneer vrouwen met systematische lupus sommige van hun auto-antilichamen overdragen op hun baby tijdens het geboorteproces. In veel gevallen is deze aandoening tijdelijk en verdwijnen de symptomen binnen een paar maanden. Zelden leidt de ziekte tot hartafwijkingen, huidproblemen of verminderde leverfunctie.

Diagnose

De diagnose van deze aandoening kan behoorlijk complex zijn, omdat er geen definitieve test voor de ziekte is. Bloedonderzoek helpt tekenen van ontsteking te identificeren en kan aantonen hoe goed organen functioneren. In sommige gevallen kunnen orgelbiopsieën worden gedaan om de nieren of lever te controleren op tekenen van schade. Een complete medische geschiedenis is vaak een belangrijk diagnostisch hulpmiddel, omdat het een familiegeschiedenis van de ziekte of eventuele medicijnen die de ziekte kunnen veroorzaken, kan onthullen.

Behandeling

Hoewel er geen remedie is voor de ziekte, reageren symptomen en fakkels soms op de behandeling. Medicijnen, zoals niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen (NSAID's) kunnen worden gebruikt om koorts, gewrichtspijn en ongemak te behandelen. In sommige gevallen helpen immuunonderdrukkende medicijnen de productie van auto-antilichamen te vertragen, waardoor de symptomen worden verlicht. Corticosteroïden worden soms ook voorgeschreven om ontstekingen in het lichaam te verminderen. Omdat veel immuunsuppressiva en steroïden ernstige bijwerkingen hebben, worden ze meestal alleen op korte termijn ingenomen.

Veranderingen in levensstijl worden soms aanbevolen voor mensen die aan de ziekte lijden. Een niet-ontstekingsdieet eten, voldoende rust krijgen en blootstelling aan zonlicht vermijden, kan de symptomen helpen verminderen. Omdat lupus een frustrerende en moeilijk te behandelen aandoening kan zijn, profiteren sommige mensen van deelname aan steungroepen of het volgen van therapie. Praten met andere mensen met de ziekte of zorgen uiten aan een ondersteunende arts of therapeut kan helpen de stress en negatieve emoties die gepaard gaan met een chronische aandoening te verminderen.