Wat is monoklonale gammopathie?
Monoklonale gammopathie verwijst naar een aandoening waarbij de plasmacellen van een persoon een abnormaal type eiwit produceren, monoklonaal immunoglobuline of M-eiwit genaamd. De aanwezigheid van M-eiwit veroorzaakt meestal geen gezondheidsproblemen, hoewel ze in voldoende grote hoeveelheden kunnen leiden tot een soort bloedcelkanker die bekend staat als multipel myeloom. Aangezien er meestal geen fysieke symptomen zijn die verband houden met monoklonale gammopathie, herkennen artsen de aandoening meestal alleen na het screenen van bloedmonsters op andere problemen. Behandeling is niet nodig, hoewel mensen met de diagnose monoklonale gammopathie worden aangemoedigd om regelmatig controles met hun artsen te plannen om ervoor te zorgen dat ze geen kanker ontwikkelen.
Plasmacellen zijn gespecialiseerde witte bloedcellen die worden aangetroffen in beenmerg. Ze produceren een aantal belangrijke antilichamen en andere eiwitten waarmee het immuunsysteem goed kan functioneren. Vanwege een willekeurige mutatie in bepaalde plasmacellen beginnen ze hoeveelheden M-eiwitten te produceren. Omdat onderzoekers niet zeker weten wat deze eiwitten eigenlijk doen, verwijzen ze vaak naar de aandoening als monoklonale gammopathie van onbepaalde betekenis . De eiwitten lijken het functioneren van het immuunsysteem niet te belemmeren tenzij extreem grote hoeveelheden aanwezig zijn.
Enorme hoeveelheden van het eiwit kunnen de productie van andere belangrijke witte bloedcellen en eiwitten voorkomen. Het risico op het ontwikkelen van bloedcel- en beenmergkanker neemt toe naarmate het aantal M-eiwitten in het lichaam stijgt. Sommige gevallen van monoklonale gammopathie evolueren naar multipel myeloom, een bijzonder verwoestende kanker die het plasma verbiedt nieuwe antilichamen aan te maken. Multipel myeloom kan leiden tot bloedarmoede, nierfalen en ernstige botproblemen.
Monoklonale gammopathie komt het meest voor bij mensen ouder dan 50 jaar en het risico op het ontwikkelen van de aandoening neemt gestaag toe naarmate mensen ouder worden. Onderzoeksstudies suggereren dat het vaker voorkomt bij mannen dan bij vrouwen. Een arts kan monoklonale gammopathie diagnosticeren door bloed- en urinemonsters te nemen voor laboratoriumonderzoek. Analyse van bloedmonsters kan afwijkingen in plasmacellen aan het licht brengen en een nauwkeurig aantal M-eiwitten in de bloedbaan geven. Aanvullende tests, zoals biopsies van het beenmerg en röntgenfoto's, kunnen artsen helpen bij het stellen van een diagnose multiple myeloma en andere vormen van kanker.
De meeste patiënten met de aandoening, vooral wanneer het aantal M-eiwitten erg laag is, hebben geen medische behandeling nodig. Ze zijn vaak verplicht om regelmatige controles met hun artsen in te plannen om de voortgang van de aandoening te volgen. Artsen analyseren regelmatig bloedmonsters, meestal om de zes maanden, om te controleren op de aanwezigheid van multipel myeloom en andere kankers. Het vroegtijdig opmerken van de waarschuwingssignalen van kanker is essentieel voor het bieden van de meest effectieve behandeling.