Qu'est-ce que la gammopathie monoclonale?
La gammapathie monoclonale fait référence à une affection dans laquelle les cellules plasmatiques d'une personne produisent un type anormal de protéine appelé immunoglobuline monoclonale , ou protéine M. La présence de la protéine M ne cause généralement pas de problèmes de santé, mais peut entraîner, en quantités suffisantes, un type de cancer des cellules sanguines appelé myélome multiple. Comme il n’ya généralement pas de symptômes physiques liés à la gammapathie monoclonale, les médecins ne reconnaissent généralement cette affection qu’après le dépistage des échantillons de sang pour d’autres problèmes. Le traitement n’est pas nécessaire, bien que les personnes chez qui on a diagnostiqué une gammapathie monoclonale soient encouragées à organiser des visites régulières chez leur médecin afin de s’assurer qu’elles ne développent pas de cancer.
Les cellules plasmatiques sont des globules blancs spécialisés trouvés dans la moelle osseuse. Ils produisent un certain nombre d'anticorps importants et d'autres protéines qui permettent au système immunitaire de fonctionner correctement. En raison d'une mutation aléatoire dans certains plasmocytes, ils commencent à fabriquer des quantités de protéines M. Étant donné que les chercheurs ne savent pas vraiment ce que font ces protéines, elles se réfèrent souvent à la maladie comme à une gammapathie monoclonale de signification indéterminée . Les protéines ne semblent pas entraver le fonctionnement du système immunitaire sauf en présence de quantités extrêmement importantes.
Des quantités massives de protéines peuvent empêcher la production d'autres globules blancs et protéines importants. Le risque de développer des cancers des cellules sanguines et de la moelle osseuse augmente avec l’augmentation du nombre de protéines M dans le corps. Certains cas de gammapathie monoclonale évoluent vers le myélome multiple, un cancer particulièrement dévastateur qui empêche le plasma de fabriquer de nouveaux anticorps. Le myélome multiple peut entraîner une anémie, une insuffisance rénale et de graves problèmes osseux.
La gammapathie monoclonale est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans et le risque de développer la maladie augmente régulièrement à mesure que les personnes continuent à vieillir. Les recherches suggèrent qu'il est plus susceptible d'apparaître chez les hommes que chez les femmes. Un médecin peut diagnostiquer une gammapathie monoclonale en prélevant des échantillons de sang et d'urine à des fins d'analyse en laboratoire. L'analyse des échantillons de sang peut révéler des anomalies dans les cellules plasmatiques et donner un décompte précis des protéines M dans le sang. Des tests supplémentaires, tels que des biopsies de la moelle osseuse et des rayons X, peuvent aider les médecins à éliminer le myélome multiple et d'autres cancers lors du diagnostic.
La plupart des patients atteints de la maladie, en particulier lorsque le nombre de protéines M est très faible, n’ont pas besoin de traitement médical. Ils sont souvent obligés de planifier des bilans de santé réguliers avec leur médecin pour suivre l'évolution de la maladie. Les médecins analysent des échantillons de sang à intervalles réguliers, généralement tous les six mois, pour vérifier la présence de myélome multiple et d'autres cancers. Il est essentiel de détecter rapidement les signes avant-coureurs du cancer afin de fournir le traitement le plus efficace.