Wat is orthorexia nervosa?

Goede voeding is een belangrijk onderdeel van een gezonde levensstijl, en de meeste mensen zouden baat hebben bij een gezondere voeding. Voor sommige mensen kan gezond eten echter een ongezonde obsessie worden. Personen voor wie voedzaam eten een allesomvattende obsessie wordt, kunnen last hebben van een eetstoornis die bekend staat als orthorexia nervosa.

Orthorexia nervosa is een term bedacht door Dr. Steven Bratman, een specialist in Colorado in eetstoornissen. De uitdrukking ontleent zijn naam aan de Griekse basiswoorden orthos , wat 'goed' en orexis of 'eetlust' betekent. Hoewel orthorexia nervosa veel aandacht heeft gekregen in de psychiatrische gemeenschap, wordt het momenteel niet erkend in de lijst van officiële eetstoornissen in de diagnostische en statistische handleiding.

Personen die lijden aan orthorexia nervosa kunnen zo geobsedeerd raken door gezond eten dat het in andere delen van hun leven binnendringt. Patiënten maken bijvoorbeeld vaak zeer specifieke systemen voor wat ze mogen eten op basis van de voedingswaarde van hun voedsel. In veel gevallen beperken patiënten hun dieet tot het punt dat ze ondergewicht worden. In tegenstelling tot patiënten die lijden aan anorexia nervosa, een eetstoornis gedreven door de wens om dun te zijn, proberen individuen met orthorexia nervosa optimale voeding en zuiverheid te bereiken door hun voeding.

Orthorexia nervosa wordt gekenmerkt door een dwang om alleen voedsel te eten dat "puur" of "correct" is. In veel gevallen besteden patiënten met orthorexia nervosa veel tijd aan het nadenken over gezond voedsel en plannen ze vaak menu's een dag van tevoren. Naarmate de aandoening vordert, kan de lijst met voedingsmiddelen die een persoon mag eten, steeds restrictiever worden. Hierdoor kan orthorexia nervosa het voor patiënten moeilijk maken om buitenshuis te eten. Patiënten kunnen zich geïsoleerd voelen van anderen, omdat hun beperkende dieet hen verhindert deel te nemen aan vele sociale activiteiten.

Patiënten met orthorexia nervosa kunnen ook lijden aan een depressie of obsessief-compulsieve stoornis. Over het algemeen zijn patiënten perfectionistisch en hechten zij hun waarde als individu aan hun vermogen om zich te houden aan een "perfect" dieet. In deze zin heeft orthorexia nervosa veel kenmerken met anorexia nervosa.

Hoewel orthorexia nervosa nog niet officieel wordt erkend door de psychiatrische gemeenschap, profiteren patiënten meestal het meest van psychologische behandeling. Gewoonlijk zijn specialisten in de eetstoornis het best uitgerust om patiënten met orthorexia nervosa te behandelen. Net als bij andere eetstoornissen, kunnen antidepressiva of anti-angst medicijnen ook effectief zijn bij de behandeling van orthorexia nervosa.