Wat is periventriculaire leukomalacie?
Periventriculaire leukomalacie is een vorm van hersenletsel waarbij hersenweefsels worden verzacht door de dood van witte stof; het beïnvloedt zowel foetussen als pasgeboren baby's. De meeste baby's vertonen geen onmiddellijke symptomen van dit letsel door witte stof, maar veel voorkomende indicatoren die later kunnen verschijnen, zijn onder andere het onvermogen om basismotorische vaardigheden, vertraagde mentale ontwikkeling, epileptische aanvallen en problemen met het gezichtsvermogen of gehoor te cultiveren. Epilepsie of cerebrale parese ontwikkelen zich vaak naarmate het kind ouder wordt.
De groei van periventriculaire leukomalacie wordt geïnitieerd door twee hoofdfactoren. Het periventriculaire gedeelte van de hersenen, dat bestaat uit de witte stof in de buurt van de cerebrale ventrikels, verliest zuurstof of bloed tijdens de ontwikkeling van de hersenen. In combinatie met schade aan de cellen die ondersteuning van het zenuwstelsel bieden, zijn de voorwaarden voor periventriculaire leukomalacie aanwezig. Deze reeks omstandigheden is het meest overwegend bij premature baby's, waardoor ze het grootste risico lopen op periventriculaire leukomalacie.
De omvang van periventriculaire leukomalacie is vrijwel onmogelijk te bepalen in de vroege levensfasen van een baby. Omdat verminderde motorische vaardigheden een veelbetekenend teken zijn en alle pasgeborenen beperkte motorische vaardigheden hebben, kan de ziekte alleen worden gediagnosticeerd door een echografie van het hoofd. Een echografie kan het letsel echter niet onmiddellijk lezen en de meer nauwkeurige magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) kan worden gebruikt.
Periventriculaire leukomalacie heeft verschillende gradaties van ernst, volledig afhankelijk van de omvang van schade aan de hersenweefsels. Sommige zuigelingen kunnen ongewoon traag zijn op verschillende gebieden van fysiologische ontwikkeling, hebben lage hartslag of hebben problemen met coördinatie en evenwicht. In ernstigere gevallen zullen zuigelingen grote problemen ontwikkelen met motorische functies of ernstige afwijkingen in de rijpheid van organen. Zuigelingen die in deze laatste categorie vallen, kunnen op een dag quadriplegisch worden of epilepsie of cerebrale parese krijgen.
Vaak aangeduid met het acroniem PVL, heeft periventriculaire leukomalacie geen overeenkomstige behandeling. De symptomen van het letsel worden geval per geval behandeld en in de meeste gevallen zullen artsen patiënten nauwlettend volgen, vanwege de gevoelige aard van het zenuwstelsel en de veelheid van complicaties die kunnen optreden. De behandeling wordt verder gecompliceerd door het feit dat medicijnen die werken bij volwassenen met PVL schadelijk kunnen zijn voor zuigelingen. De prognose voor personen met PVL is afhankelijk van de ernst van het letsel.
Preventieve maatregelen zijn van cruciaal belang om een diagnose van PVL te voorkomen. De meest voorkomende van deze maatregelen houdt in dat al het mogelijke wordt gedaan om een vroeggeboorte te voorkomen, van goede voeding en medicijnen tot bedrust. Passende prenatale zorg zorgt ervoor dat de voortgang van de foetus nauwlettend wordt gevolgd.