Che cos'è la leucomalacia periventricolare?
Leucomalacia periventricolare è un tipo di lesione cerebrale in cui i tessuti cerebrali vengono ammorbiditi dalla morte della sostanza bianca; colpisce sia i feti che i neonati. La maggior parte dei bambini non presenta sintomi immediati di questa lesione della sostanza bianca, ma gli indicatori comuni che potrebbero successivamente apparire includono l'incapacità di coltivare le capacità motorie di base, rallentamento dello sviluppo mentale, convulsioni e problemi visivi o uditivi. L'epilessia o la paralisi cerebrale spesso si sviluppano man mano che il bambino matura.
La crescita della leucomalacia periventricolare è iniziata da due fattori principali. La sezione periventricolare del cervello, che è composta dalla sostanza bianca situata vicino ai ventricoli cerebrali, perde ossigeno o sangue durante lo sviluppo del cervello. Se associato a danni alle cellule che offrono supporto al sistema nervoso, sono presenti le condizioni per la leucomalacia periventricolare. Questo insieme di circostanze è predominante nei neonati prematuri, ponendoli a maggior rischio di leucomalacia periventricolare.
L'estensione della leucomalacia periventricolare è praticamente impossibile da determinare durante le prime fasi della vita di un bambino. Poiché le abilità motorie compromesse sono un segno rivelatore e tutti i neonati possiedono abilità motorie limitate, la malattia può essere diagnosticata solo mediante un'ecografia della testa. Un ultrasuono, tuttavia, potrebbe non leggere immediatamente la lesione e può essere utilizzata una risonanza magnetica (MRI) più accurata.
Leucomalacia periventricolare ha vari gradi di gravità, a seconda dell'entità del danno ai tessuti cerebrali. Alcuni neonati possono essere insolitamente lenti in varie aree dello sviluppo fisiologico, avere basse frequenze cardiache o affrontare problemi di coordinazione ed equilibrio. Nei casi più gravi, i bambini svilupperanno gravi problemi con le funzioni motorie o gravi anomalie nella maturità degli organi. I bambini che rientrano in quest'ultima categoria possono un giorno diventare quadriplegici o acquisire epilessia o paralisi cerebrale.
Spesso indicato con l'acronimo PVL, la leucomalacia periventricolare non ha un trattamento corrispondente. I sintomi della lesione sono trattati caso per caso e, nella maggior parte dei casi, i medici monitoreranno attentamente i pazienti, a causa della natura sensibile del sistema nervoso e della moltitudine di complicazioni che possono insorgere. Il trattamento è ulteriormente complicato dal fatto che i farmaci che funzionano negli adulti con PVL possono essere dannosi per i bambini. La prognosi per le persone con PVL dipende dalla gravità della lesione.
Le misure preventive sono fondamentali per evitare una diagnosi di PVL. La più comune di queste misure consiste nel fare tutto il possibile per prevenire un parto prematuro, dalla corretta alimentazione e farmaci al riposo a letto. Un'adeguata cura prenatale assicura che i progressi dello sviluppo del feto saranno attentamente monitorati.