Vad är periventrikulär leukomalaci?

Periventrikulär leukomalacia är en typ av hjärnskada där hjärnvävnader mjukas av död av vit substans; det drabbar både foster och nyfödda barn. De flesta spädbarn uppvisar inga omedelbara symtom på denna vitmaterialskada, men vanliga indikatorer som kan förekomma senare inkluderar en oförmåga att odla grundläggande motoriska färdigheter, långsam mental utveckling, kramper och syn- eller hörselproblem. Epilepsi eller cerebral pares utvecklas ofta när barnet mognar.

Tillväxten av periventrikulär leukomalaci initieras av två huvudfaktorer. Den periventrikulära delen av hjärnan, som består av den vita substansen som ligger nära hjärnventriklarna, förlorar syre eller blod under hjärnans utveckling. Vid parring med skador på cellerna som erbjuder nervsystemets stöd, är villkoren för periventrikulär leukomalacia närvarande. Denna uppsättning av omständigheter är mest dominerande hos för tidigt födda barn, vilket placerar dem med den största risken för periventrikulär leukomalasi.

Graden av periventrikulär leukomalaci är praktiskt taget omöjlig att bestämma under de tidiga stadierna av ett barns liv. Eftersom nedsatt motorisk färdighet är ett tydligt tecken, och alla nyfödda har begränsade motoriska färdigheter, kan sjukdomen endast diagnostiseras genom en ultraljud i huvudet. En ultraljud kanske emellertid inte omedelbart avläser skadan och den mer exakta magnetiska resonansavbildning (MRI) kan användas.

Periventrikulär leukomalacia har varierande svårighetsgrad, helt beroende på graden av skada på hjärnvävnaderna. Vissa spädbarn kan vara ovanligt långsamma inom olika områden med fysiologisk utveckling, ha låga hjärtfrekvenser eller möta problem med koordination och balans. I svårare fall kommer spädbarn att utveckla stora problem med motoriska funktioner eller allvarliga avvikelser i organmognad. Spädbarn som faller inom den senare kategorin kan en dag bli fyrfaldiga eller få epilepsi eller cerebral pares.

Ofta hänvisas till med förkortningen PVL, periventrikulär leukomalacia har ingen motsvarande behandling. Symtomen på skadan behandlas från fall till fall, och i de flesta fall kommer läkare att övervaka patienterna på grund av nervsystemets känsliga natur och de många komplikationer som kan uppstå. Behandlingen kompliceras ytterligare av att mediciner som fungerar hos vuxna med PVL kan vara skadliga för spädbarn. Prognosen för individer med PVL är beroende av svårighetsgraden.

Förebyggande åtgärder är viktiga för att undvika en diagnos av PVL. Det vanligaste av dessa åtgärder innebär att man gör allt för att förhindra en för tidig födsel, från rätt näring och mediciner till säng vila. Lämplig prenatal vård säkerställer att fostrets utvecklingsframsteg följs noggrant.