Wat is pneumomediastinum?
Pneumomediastinum is een medische aandoening waarbij lucht uit een long ontsnapt en vast komt te zitten in de borstholte. Het treedt meestal op wanneer een van de kleine luchtzakken in een long scheurt, waardoor een kleine hoeveelheid lucht vrijkomt in de binnenborstruimte, het mediastinum genaamd. Afhankelijk van de hoeveelheid lucht die ontsnapt, kan pneumomediastinum aanzienlijke pijn op de borst en kortademigheid veroorzaken. De meeste gevallen verdwijnen vanzelf, maar een arts kan besluiten om handmatig lucht uit de borst te zuigen als de symptomen ernstig zijn.
Veel verschillende factoren kunnen leiden tot luchtopbouw in het mediastinum. Luchtzakjes in de longen, alveoli genoemd, kunnen geïrriteerd raken en lek raken door overmatige druk van een niesbui, hoest of harde lach. Luchtweginfecties en astma kunnen de kans op een alveolaire traan vergroten. Bovendien kan direct trauma aan de borst of keel inwendige schade veroorzaken en leiden tot een luchtlek. Het inademen van kankerverwekkende stoffen door sigarettenrook, industriële chemicaliën en stof draagt ook bij aan longschade en scheuren.
In de meeste gevallen is pneumomediastinum zo mild dat het geen lichamelijke symptomen of gezondheidscomplicaties veroorzaakt. Een arts kan alleen luchtopbouw opmerken wanneer een patiënt een onderzoek ondergaat voor een niet-gerelateerde aandoening. Wanneer symptomen aanwezig zijn, omvatten ze meestal een chronische doffe pijn onder het borstbeen, die pijn door de borst en schouders uitstraalt, en matige ademhalingsmoeilijkheden. Als een long gedeeltelijk of volledig inzakt, treden scherpe pijn, beklemming op de borst en ernstige kortademigheid op. Een persoon die abnormale pijn op de borst of ademhalingsproblemen ervaart, moet een arts bezoeken of naar de eerste hulp gaan.
Een arts kan pneumomediastinum en onderliggende problemen controleren door een reeks diagnostische beeldvormingstests uit te voeren. Röntgenfoto's kunnen de aanwezigheid van lucht in het mediastinum bevestigen en gecomputeriseerde tomografiescans kunnen fysieke longafwijkingen onthullen. Een arts kan ook besluiten om een bloedmonster te nemen om het zuurstof- en kooldioxidegehalte te onderzoeken. Beslissingen over de behandeling worden genomen op basis van de hoeveelheid ontsnapte lucht die aanwezig is en de ernst van de symptomen van de patiënt.
Veel gevallen van pneumomediastinum vereisen geen medische zorg. Kleine alveolaire of slokdarmscheuren herstellen zichzelf meestal binnen een paar weken en overtollige lucht wordt opnieuw opgenomen door lichaamsweefsel. Als pijn en beklemming op de borst ongemak veroorzaken, kan een arts besluiten om een naald en borstkoker in te brengen om de lucht uit het mediastinum te zuigen. Chirurgie kan nodig zijn als een long volledig inzakt om beschadigd weefsel te repareren en te versterken. Na medische of chirurgische zorg worden patiënten aangemoedigd om te stoppen met roken, regelmatig te bewegen en periodieke controles in te plannen om terugkerende longproblemen te voorkomen.