Qu'est-ce que Pneumomediastinum?
Le pneumomédiastin est une affection médicale dans laquelle l'air s'échappe des poumons et se retrouve piégé dans la cavité thoracique. Cela se produit généralement lorsque l'un des minuscules sacs aériens d'un poumon se rompt, libérant une petite quantité d'air dans l'espace thoracique interne appelé médiastin. Selon la quantité d’air qui s’échappe, le pneumomédiastin peut causer des douleurs thoraciques et un essoufflement importants. La plupart des cas disparaissent d'eux-mêmes, mais un médecin peut décider d'aspiration manuelle de la poitrine si les symptômes sont graves.
De nombreux facteurs peuvent entraîner une accumulation d'air dans le médiastin. Les sacs aériens dans les poumons, appelés alvéoles, peuvent être irrités et perforés en raison d'une pression excessive exercée par un éternuement, une toux ou un rire dur. Les infections respiratoires et l'asthme peuvent augmenter les risques de déchirure alvéolaire. De plus, un traumatisme direct à la poitrine ou à la gorge peut causer des dommages internes et entraîner une fuite d'air. L'inhalation de substances cancérogènes provenant de la fumée de cigarette, des produits chimiques industriels et de la poussière contribue également aux lésions et aux ruptures des poumons.
Dans la plupart des cas, le pneumomédiastin est si doux qu'il ne provoque pas de symptômes physiques ni de complications pour la santé. Un médecin peut remarquer une accumulation d'air uniquement lorsqu'un patient subit un examen pour une affection non liée. Lorsque les symptômes sont présents, ils incluent généralement une douleur sourde chronique sous le sternum, des douleurs irradiant à la poitrine et aux épaules et des difficultés respiratoires modérées. Si un poumon s’effondre partiellement ou totalement, des douleurs aiguës, une oppression thoracique et un essoufflement grave ont tendance à se produire. Les personnes souffrant de douleurs thoraciques ou respiratoires anormales devraient consulter un médecin ou se rendre aux urgences.
Un médecin peut vérifier la présence de pneumomédiastin et de tout problème sous-jacent en effectuant une série de tests d’imagerie diagnostique. Les rayons X peuvent confirmer la présence d'air dans le médiastin et les tomodensitogrammes informatisés peuvent révéler des anomalies pulmonaires physiques. Un médecin peut également décider de prélever un échantillon de sang pour examiner les niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone. Les décisions de traitement sont prises en fonction de la quantité d'air évacué et de la gravité des symptômes du patient.
De nombreux cas de pneumomédiastin ne nécessitent pas de soins médicaux. Les petites déchirures alvéolaires ou œsophagiennes se réparent généralement en quelques semaines et l'excès d'air est réabsorbé par les tissus corporels. Si la douleur et l'oppression thoracique sont gênantes, le médecin peut décider d'insérer une aiguille et un drain thoracique pour aspirer l'air hors du médiastin. La chirurgie peut être nécessaire si un poumon s'effondre complètement pour réparer et renforcer les tissus endommagés. Après des soins médicaux ou chirurgicaux, les patients sont encouragés à arrêter de fumer, à faire de l'exercice régulièrement et à se soumettre à des examens périodiques afin de prévenir les problèmes pulmonaires récurrents.