Qu'est-ce qu'un échocardiogramme transthoracique?
L'échocardiogramme transthoracique (TTE) est une technologie d'imagerie qui utilise des ondes sonores pour examiner la fonction et la structure du cœur. On parle souvent d'écho cardiaque, d'échographie cardiaque ou de sonogramme cardiaque. Cette étude d'imagerie est généralement réalisée pour évaluer des conditions telles qu'une insuffisance cardiaque, des maladies des valves du cœur et des malformations cardiaques congénitales. La plupart des patients tolèrent bien la procédure, car il s’agit d’un test non invasif qui consiste uniquement à placer une sonde de transduction sur la paroi thoracique externe.
La base fondamentale de l'échocardiographie est qu'elle utilise des ondes ultrasonores, inaudibles à l'oreille humaine, pour caractériser les structures internes du corps. Un transducteur émet des ondes sonores et mesure le temps nécessaire pour que ces ondes sonores soient renvoyées vers le transducteur. La technologie permet de construire une image en deux dimensions montrant les structures solides et les flux sanguins dans le cœur. Un échocardiogramme transthoracique utilise un transducteur placé sur la paroi thoracique externe afin d'obtenir une image. En revanche, un échocardiogramme transoesophagien utilise une sonde insérée dans l'œsophage pour visualiser le cœur. Il s'agit donc d'une procédure plus invasive et complexe.
Les médecins qui décident de réaliser un échocardiogramme transthoracique sur un patient obtiendront une mine d'informations sur la structure et la fonction du cœur. Ils reçoivent un rapport décrivant la taille de la paroi du cœur et des quatre chambres du cœur. Des informations fonctionnelles sur la circulation sanguine dans le cœur, indiquant notamment si le sang fuit jamais par les valvules cardiaques, sont également fournies. Les résultats peuvent également montrer s'il y a une accumulation de fluide autour du cœur.
Les médecins peuvent souhaiter qu’un patient reçoive un échocardiogramme transthoracique pour un certain nombre de raisons. L'une des raisons courantes de réaliser un TTE est d'évaluer l'insuffisance cardiaque d'un patient, car le test fournit des informations sur l'efficacité du pompage du sang dans les cavités cardiaques. Les patients atteints d'un souffle cardiaque lors d'un examen physique ou ayant des antécédents de problèmes de valvules cardiaques peuvent également bénéficier de cette étude d'imagerie afin d'évaluer le flux sanguin dans le cœur. L'évaluation de la cardiopathie congénitale, l'accumulation de liquide autour du cœur, les tumeurs situées dans ou autour du cœur ou la cardiomyopathie - une affection caractérisée par des anomalies du muscle cardiaque - peuvent également constituer un TTE.
Le choix d’un échocardiogramme transthoracique présente certains avantages: il est facile à réaliser, est bien toléré par la plupart des patients et ne les expose pas aux radiations. Les technologues en échographie expérimentés peuvent effectuer une évaluation approfondie en moins d'une heure. Les patients ne doivent pas recevoir de sédatif ou recevoir des médicaments anesthésiques, car le test implique uniquement l'utilisation d'une sonde externe. Parfois, des résultats moins précis peuvent être observés chez les patients présentant une déformation de la paroi thoracique qui corrompt la transmission des ondes sonores. Les patients obèses avec une couche plus importante de graisse sous-cutanée ont également tendance à avoir des résultats de moins bonne qualité car la graisse peut fausser les ondes sonores.