Hvad er et transthorakisk ekkokardiogram?
Et transthorakisk ekkokardiogram (TTE) er en billeddannelsesteknologi, der bruger lydbølger til at undersøge hjertets funktion og struktur. Det omtales ofte som et hjerteekko, hjerte-ultralyd eller et hjertesonogram. Denne billeddannelsesundersøgelse udføres typisk for at evaluere tilstande såsom hjertesvigt, sygdomme i hjertets ventiler og medfødte hjertefejl. De fleste patienter tolererer proceduren godt, da det er en ikke-invasiv test, der kun involverer anbringelse af en transducerende sonde over den ydre brystvæg.
Det grundlæggende grundlag for ekkokardiogram er, at det bruger ultralydbølger, der er uhørlige for det menneskelige øre, for at karakterisere kroppens indre strukturer. En transducer udsender lydbølger og måler den tid det tager for disse lydbølger at blive reflekteret tilbage til transduceren. Teknologien giver mulighed for konstruktion af et todimensionalt billede, der viser faste strukturer og blodstrømme i hele hjertet. Et transthorakisk ekkokardiogram bruger en transducer placeret på den ydre brystvæg for at få et billede. I modsætning hertil bruger et transesophageal ekkokardiogram en sonde indsat ned i spiserøret for at visualisere hjertet, og er derfor en mere invasiv og kompleks procedure.
Læger, der beslutter at få et transthorakisk ekkokardiogram udført på en patient, vil få et væld af oplysninger om hjertets struktur og funktion. De modtager en rapport, der skitserer størrelsen på hjertevæggen og de fire hjertekamre. Funktionel information om blodstrømmen i hjertet, herunder om blod nogensinde lækker bagud gennem hjerteklapper, leveres også. Resultaterne kan også vise, om der er nogen væskeopbygning omkring hjertet.
Der er en række grunde til, at læger muligvis vil have en patient til at modtage et transthorakisk ekkokardiogram. En almindelig grund til at udføre en TTE er at evaluere en patient for hjertesvigt, fordi testen giver information om, hvor effektivt hjertets kamre pumper blod. Patienter, der enten viser sig at have et hjertemusling ved fysisk undersøgelse, eller som har en historie med problemer med deres hjerteklapper, kan også modtage denne billeddannelsesundersøgelse for at evaluere blodtilførslen gennem hjertet. Andre årsager til opnåelse af en TTE kan omfatte vurdering af medfødt hjertesygdom, væskeopbygning omkring hjertet, tumorer placeret i eller omkring hjertet eller kardiomyopati - en tilstand kendetegnet ved abnormiteter i hjertets muskel.
Nogle af fordelene ved at vælge et transthorakisk ekkokardiogram er, at det let udføres, tolereres godt af de fleste patienter og udsætter dem ikke for stråling. Erfarne ultralydteknologer kan udføre en grundig evaluering på mindre end en time. Patienter behøver ikke at blive beroliget eller få bedøvelsesmedicin, da testen kun involverer anvendelse af en ekstern sonde. Lejlighedsvis kan der ses mindre nøjagtige resultater hos patienter, der har en brystvægtsdeformitet, der ødelægger transmission af lydbølger. Overvægtige patienter med et større lag subkutant fedt har også en tendens til at have dårligere resultater, fordi fedtet kan forvride lydbølgerne.