Vad är ett transthorakiskt ekokardiogram?

Ett transthorakiskt ekokardiogram (TTE) är en bildteknologi som använder ljudvågor för att undersöka hjärtans funktion och struktur. Det kallas ofta ett hjärteko, hjärtaultraljud eller ett hjärtsonogram. Denna avbildningsstudie görs vanligtvis för att utvärdera tillstånd som hjärtsvikt, sjukdomar i hjärtans ventiler och medfödda hjärtfel. De flesta patienter tolererar proceduren väl, eftersom det är ett icke-invasivt test som endast innebär att man placerar en transducerande sond över ytterväggens bröstvägg.

Den grundläggande grunden för ekokardiogram är att det använder ultraljudsvågor, som inte är hörbara för det mänskliga örat, för att känneteckna kroppens inre strukturer. En givare avger ljudvågor och mäter tiden det tar för dessa ljudvågor att reflekteras tillbaka till givaren. Tekniken möjliggör konstruktion av en tvådimensionell bild som visar fasta strukturer och blodflöden i hela hjärtat. Ett transthorakiskt ekokardiogram använder en givare placerad på den yttre bröstväggen för att få en bild. Däremot använder ett transesofagealt ekkokardiogram en sond som är insatt ned i matstrupen för att visualisera hjärtat, och är därför en mer invasiv och komplex procedur.

Läkare som bestämmer sig för att göra ett transthorakiskt ekokardiogram på en patient kommer att få en mängd information om hjärtans struktur och funktion. De får en rapport som visar hur hjärtväggen är stor och hjärtans fyra kamrar. Funktionsinformation om blodflödet i hjärtat, inklusive huruvida blod någonsin läcker bakåt genom hjärtventiler, tillhandahålls också. Resultaten kan också visa om det finns någon vätskeuppbyggnad runt hjärtat.

Det finns ett antal orsaker till att läkare kanske vill att en patient ska få ett transthorakiskt ekokardiogram. Ett vanligt skäl för att göra en TTE är att utvärdera en patient för hjärtsvikt eftersom testet ger information om hur effektivt hjärtkamrarna pumpar blod. Patienter som antingen har visat sig ha ett hjärtrumma vid fysisk undersökning eller som har haft en historia av problem med sina hjärtventiler, kan också få denna bildstudie för att utvärdera blodflödet genom hjärtat. Andra skäl för att få en TTE kan inkludera bedömning av medfödd hjärtsjukdom, vätskesuppbyggnad runt hjärtat, tumörer belägna i eller runt hjärtat eller kardiomyopati - ett tillstånd som kännetecknas av avvikelser i hjärtmuskeln.

Några av fördelarna med att välja ett transthorakiskt ekokardiogram är att det enkelt utförs, tolereras väl av de flesta patienter och utsätter dem inte för strålning. Erfarna ultraljudsteknologer kan utföra en grundlig utvärdering på mindre än en timme. Patienter behöver inte vara lugnande eller ges några bedövningsmediciner eftersom testet endast innebär användning av en extern sond. Ibland kan mindre exakta resultat ses hos patienter som har en bröstväggsdeformitet som skadar överföringen av ljudvågorna. Feta patienter med ett större lager subkutant fett tenderar också att ha sämre kvalitetsresultat eftersom fettet kan snedvrida ljudvågorna.