Che cos'è un ecocardiogramma transtoracico?
Un ecocardiogramma transtoracico (TTE) è una tecnologia di imaging che utilizza le onde sonore per esaminare la funzione e la struttura del cuore. Viene spesso indicato come eco cardiaco, ultrasuoni cardiaci o ecografia cardiaca. Questo studio di imaging viene in genere condotto per valutare condizioni come insufficienza cardiaca, malattie delle valvole del cuore e difetti cardiaci congeniti. La maggior parte dei pazienti tollera bene la procedura, poiché si tratta di un test non invasivo che prevede solo il posizionamento di una sonda trasduttiva sulla parete toracica esterna.
La base fondamentale dell'ecocardiogramma è che utilizza onde a ultrasuoni, impercettibili all'orecchio umano, per caratterizzare le strutture interne del corpo. Un trasduttore emette onde sonore e misura il tempo necessario affinché queste onde sonore si riflettano sul trasduttore. La tecnologia consente la costruzione di un'immagine bidimensionale che mostra strutture solide e flussi di sangue in tutto il cuore. Un ecocardiogramma transtoracico utilizza un trasduttore posizionato sulla parete toracica esterna per ottenere un'immagine. Al contrario, un ecocardiogramma transesofageo utilizza una sonda inserita nell'esofago per visualizzare il cuore ed è quindi una procedura più invasiva e complessa.
I medici che decidono di eseguire un ecocardiogramma transtoracico su un paziente otterranno una grande quantità di informazioni sulla struttura e sulla funzione del cuore. Ricevono un rapporto che delinea le dimensioni della parete del cuore e le quattro camere del cuore. Vengono inoltre fornite informazioni funzionali sul flusso di sangue nel cuore, incluso se il sangue fuoriesce all'indietro attraverso le valvole cardiache. I risultati possono anche mostrare se c'è qualche accumulo di liquidi intorno al cuore.
Esistono diversi motivi per cui i medici potrebbero desiderare che un paziente riceva un ecocardiogramma transtoracico. Un motivo comune per eseguire una TTE è valutare un paziente per insufficienza cardiaca poiché il test fornisce informazioni sull'efficienza con cui le camere del cuore pompano il sangue. I pazienti che hanno riscontrato un soffio al cuore durante l'esame fisico o che hanno una storia di problemi con le loro valvole cardiache, potrebbero anche ricevere questo studio di imaging per valutare il flusso sanguigno attraverso il cuore. Altre ragioni per ottenere una TTE possono includere la valutazione di cardiopatie congenite, accumulo di liquidi intorno al cuore, tumori situati all'interno o attorno al cuore o cardiomiopatia, una condizione caratterizzata da anomalie nel muscolo del cuore.
Alcuni dei vantaggi della scelta di un ecocardiogramma transtoracico è che è facilmente eseguibile, ben tollerato dalla maggior parte dei pazienti e non li espone alle radiazioni. Tecnologi ecografici esperti possono eseguire una valutazione approfondita in meno di un'ora. I pazienti non devono essere sedati o sottoposti a farmaci anestetici poiché il test prevede solo l'uso di una sonda esterna. Occasionalmente, si possono vedere risultati meno accurati nei pazienti che hanno una deformità della parete toracica che corrompe la trasmissione delle onde sonore. Anche i pazienti obesi con uno strato più grande di grasso sottocutaneo tendono ad avere risultati di qualità più scadente perché il grasso può distorcere le onde sonore.