Wat is eiwit-calorie ondervoeding?
Eiwit-calorie ondervoeding wordt gekenmerkt door onvoldoende eiwitinname. Het resultaat van deze aandoening resulteert onder andere in gewichtsverlies en een gevaarlijke afname van de immuniteit. Ook bekend als eenvoudigweg ondervoeding, wordt eiwit-calorie ondervoeding het meest aangetroffen in derdewereldlanden waar diëten voornamelijk uit zetmeelrijk voedsel en groenten bestaan, maar waar er niet genoeg op dieren gebaseerd voedsel of hun bijproducten zijn. Het is bekend dat eiwit-calorie ondervoeding zich in twee verschillende vormen presenteert: kwashiorkor en marasmus.
Een persoon met eiwit-calorie ondervoeding heeft waarschijnlijk oedeem en dermatitis, evenals ernstige bloedarmoede en alopecia. Deze personen ervaren ook vaak een storing in belangrijke lichaamsfuncties. Delen van het lichaam die het zwaarst zijn getroffen door ondervoeding zijn de nier, de lever, de luchtwegen, het zenuwstelsel en het cardiovasculaire systeem. Mensen met deze aandoening zullen ook een duidelijke afname van spiermassa en slechte wondgenezing ervaren, evenals een verminderde immuniteit tegen een groot aantal andere ziekten en virale infecties.
Een vorm van deze aandoening staat bekend als kwashiorkor. Dit specifieke type ondervoeding komt veel voor op plaatsen waar droogte, hongersnood, oorlog en andere catastrofale gebeurtenissen een gezonde, evenwichtige voedselvoorziening onderbreken of volledig verhinderen. Naast een gecompromitteerde voedselvoorziening kan kwashiorkor ook het gevolg zijn van infectie en blootstelling aan giftige stoffen.
Kwashiorkor komt wel voor in ontwikkelde landen, hoewel het in deze landen vaker voorkomt dat een misbruikte persoon opzettelijk wordt uitgehongerd. De symptomen van kwashiorkor worden ook aangetroffen bij anorexia-patiënten die zich doelbewust hebben uitgehongerd. Deze aandoening kan soms optreden, zelfs in ziekenhuizen, met name in gevallen van extreem zieke personen, zoals mensen die getroffen zijn door kanker. Eiwit-calorie ondervoeding kan ook van invloed zijn op ouderen, personen die een bypass-operatie hebben ondergaan en zuigelingen met een beperkt dieet.
Marasmus, een tweede type eiwit-calorie ondervoeding, wordt meestal gevonden bij zuigelingen. Deze vorm komt vooral voor wanneer baby's worden overgeschakeld van borstvoeding naar vast voedsel dat mogelijk veel calorieën bevat, maar die nog steeds niet genoeg eiwitten levert. Tuberculose, HIV en gastro-intestinale infecties kunnen ook bijdragen aan dit soort eiwit-calorie ondervoeding.
Eiwit-calorie ondervoeding kan een fatale aandoening zijn als deze niet in de vroegste stadia wordt gedetecteerd en behandeld. Hoe langer het onbehandeld is, hoe hoger zelfs de incidenten van ernstige orgaan- en weefselschade, zelfs in gevallen waarin ondervoeding kan worden teruggedraaid. Als het echter niet wordt behandeld, zal een ondervoed persoon met eiwitcalorieën een schok ervaren voordat hij in coma komt en uiteindelijk sterft.