Vad är protein-kalori undernäring?

Proteinkalori-undernäring kännetecknas av otillräckligt proteinintag. Resultatet av detta tillstånd resulterar bland annat i viktminskning och en farlig minskning av immuniteten. Även känd helt enkelt som undernäring, proteinkalorisk undernäring finns oftast i tredje världsländer där dieter huvudsakligen består av stärkelsehaltiga livsmedel och grönsaker, men där det inte finns tillräckligt med djurbaserade livsmedel eller deras biprodukter. Protein-kalori undernäring är känt för att presentera sig i två distinkta former: kwashiorkor och marasmus.

En person som drabbas av undernäring med protein-kalorier har troligtvis ödem och dermatit, samt svår anemi och alopecia. Dessa individer upplever också ofta en felaktig funktion i viktiga kroppsfunktioner. Delar av kroppen som drabbas hårdast av undernäring inkluderar njurarna, levern, andningsorganen, nervsystemet och det kardiovaskulära systemet. Personer med detta tillstånd kommer också att uppleva en markant minskning av muskelmassa och dålig sårläkning, samt en minskad immunitet mot en mängd andra sjukdomar och virusinfektioner.

En form av detta tillstånd kallas kwashiorkor. Denna specifika typ av undernäring är vanligt på platser där torka, hungersnöd, krig och andra katastrofala händelser avbryter eller direkt förhindrar en hälsosam, balanserad matförsörjning. Utöver en sämre livsmedelsförsörjning kan kwashiorkor också vara resultatet av infektion och giftig exponering.

Kwashiorkor förekommer i utvecklade länder, även om det i dessa länder oftare härrör från att en misshandlad individ medvetet svält. Symtomen på kwashiorkor finns också hos anorexiska patienter som medvetet svält sig själva. Detta tillstånd kan ibland förekomma även på sjukhusmiljöer, särskilt i fall av extremt sjuka individer, till exempel de som drabbats av cancer. Prutin-kaloriundernäring kan också drabba äldre, individer som har genomgått gastrisk bypass-operation och spädbarn med begränsade dieter.

Marasmus, en andra typ av undernäring av proteinkalorier, finns vanligtvis hos spädbarn. Denna form förekommer främst när spädbarn byts från amning till fasta livsmedel som kan ha mycket kalorier, men som fortfarande inte ger tillräckligt med protein. Tuberkulos, HIV och gastrointestinala infektioner kan också bidra till denna typ av protein-kaloriundernäring.

Proteinkalori-undernäring kan vara ett dödligt tillstånd om den inte korrekt upptäcks och behandlas i de tidigaste stadierna. Ju längre den är obehandlad, desto högre är incidenterna av allvarliga orga- och vävnadsskador även i fall där undernäring kan vändas. När det inte behandlas, kommer emellertid en underkvaliterad protein med kalorier att uppleva chock innan han kommer in i koma och så småningom dör.