O que é desnutrição protéica-calórica?
A desnutrição protéico-calórica é caracterizada por ingestão inadequada de proteínas. O resultado dessa condição resulta em, entre outras coisas, uma perda de peso e um perigoso declínio na imunidade. Também conhecida simplesmente como desnutrição, a desnutrição protéico-calórica é mais comumente encontrada em países do terceiro mundo, onde as dietas consistem principalmente de alimentos e vegetais ricos em amido, mas onde não existem alimentos de origem animal suficientes ou seus subprodutos. Sabe-se que a desnutrição protéico-calórica se apresenta de duas formas distintas: kwashiorkor e marasmo.
É provável que uma pessoa afetada por desnutrição protéico-calórica tenha edema e dermatite, além de anemia e alopecia graves. Esses indivíduos também freqüentemente experimentam um mau funcionamento das principais funções corporais. Partes do corpo mais afetadas pela desnutrição incluem rim, fígado, sistema respiratório, sistema nervoso e sistema cardiovascular. As pessoas com essa condição também experimentam uma diminuição acentuada da massa muscular e má cicatrização de feridas, além de uma imunidade reduzida contra uma série de outras doenças e infecções virais.
Uma forma dessa condição é conhecida como kwashiorkor. Esse tipo específico de desnutrição é comum em locais onde a seca, a fome, a guerra e outros eventos catastróficos interrompem ou impedem completamente um suprimento saudável e equilibrado de alimentos. Além de um suprimento de comida comprometido, o kwashiorkor também pode ser o resultado de infecção e exposição tóxica.
O Kwashiorkor ocorre nos países desenvolvidos, embora nesses países seja mais comum que o indivíduo vítima de abuso seja deliberadamente sedento de fome. Os sintomas do kwashiorkor também são encontrados em pacientes anoréxicos que propositalmente morreram de fome. Às vezes, essa condição pode ocorrer mesmo em ambientes hospitalares, particularmente em casos de indivíduos extremamente doentes, como os atingidos por câncer. A desnutrição protéico-calórica também pode afetar os idosos, indivíduos que foram submetidos à cirurgia de bypass gástrico e bebês com dietas restritas.
Marasmus, um segundo tipo de desnutrição protéico-calórica, é geralmente encontrado em bebês. Essa forma ocorre principalmente quando os bebês passam da amamentação para alimentos sólidos que podem ser ricos em calorias, mas que ainda não fornecem proteína suficiente. Tuberculose, HIV e infecções gastrointestinais também podem contribuir para esse tipo de desnutrição protéico-calórica.
A desnutrição protéico-calórica pode ser uma condição fatal se não for detectada e tratada adequadamente nos estágios iniciais. Quanto mais tempo não é tratado, na verdade, maiores são os incidentes graves de danos nos órgãos e tecidos, mesmo nos casos em que a desnutrição pode ser revertida. Quando não é tratada, no entanto, uma pessoa desnutrida em proteínas e calorias experimentará um choque antes de entrar em coma e eventualmente morrer.