Qu'est-ce que la malnutrition protéino-calorique?
La malnutrition protéino-calorique est caractérisée par un apport protéique insuffisant. Le résultat de cette condition entraîne, entre autres, une perte de poids et une baisse dangereuse de l’immunité. Aussi appelée simplement malnutrition, la malnutrition protéino-calorique se rencontre le plus souvent dans les pays du tiers monde où les régimes alimentaires consistent principalement en féculents et en légumes, mais où il n'y a pas assez d'aliments d'origine animale ou de leurs sous-produits. La malnutrition protéino-calorique est connue pour se présenter sous deux formes distinctes: le kwashiorkor et le marasme.
Une personne atteinte de malnutrition protéino-calorique est susceptible de présenter un œdème et une dermatite, ainsi qu'une anémie sévère et une alopécie. Ces personnes sont également fréquemment confrontées à un dysfonctionnement des fonctions corporelles clés. Les parties du corps les plus gravement touchées par la malnutrition comprennent les reins, le foie, les voies respiratoires, le système nerveux et le système cardiovasculaire. Les personnes atteintes de cette maladie connaîtront également une diminution marquée de la masse musculaire et une mauvaise cicatrisation des plaies, ainsi qu'une immunité diminuée contre de nombreuses autres maladies et infections virales.
Une forme de cette maladie est connue sous le nom de kwashiorkor. Ce type spécifique de malnutrition est courant dans les régions où sécheresse, famine, guerre et autres catastrophes catastrophiques interrompent ou empêchent carrément un approvisionnement alimentaire sain et équilibré. Au-delà d'un approvisionnement alimentaire compromis, le kwashiorkor peut également être le résultat d'une infection et d'une exposition toxique.
Le kwashiorkor est présent dans les pays développés, bien que, dans ces pays, il résulte le plus souvent du fait qu'un individu maltraité est délibérément affamé. Les symptômes du kwashiorkor se retrouvent également chez les patients anorexiques qui se sont volontairement affamés. Cette condition peut parfois survenir même en milieu hospitalier, en particulier chez les personnes extrêmement malades, telles que celles atteintes d'un cancer. La malnutrition protéino-calorique peut également toucher les personnes âgées, les personnes ayant subi un pontage gastrique et les nourrissons soumis à un régime alimentaire restreint.
Le marasme, un deuxième type de malnutrition protéino-calorique, se rencontre généralement chez les nourrissons. Cette forme survient principalement lorsque les enfants passent de l'allaitement maternel à des aliments solides, riches en calories, mais ne fournissant toujours pas suffisamment de protéines. La tuberculose, le VIH et les infections gastro-intestinales peuvent également contribuer à ce type de malnutrition protéino-calorique.
La malnutrition protéino-calorique peut être fatale si elle n’est pas correctement détectée et traitée à ses débuts. En effet, plus le traitement est long, plus les lésions de organes et de tissus sont graves, même dans les cas de lutte contre la malnutrition. Cependant, lorsqu'il n'est pas traité, une personne souffrant de malnutrition protéino-calorique subira un choc avant d'entrer dans le coma et de mourir.