Hvad er protein-kalorie underernæring?
Protein-kalorie underernæring er kendetegnet ved utilstrækkeligt proteinindtag. Resultatet af denne tilstand resulterer blandt andet i et vægttab og et farligt fald i immuniteten. Også kendt simpelt som underernæring, er protein-kalorie underernæring hyppigst findes i tredjelande, hvor diæter hovedsageligt består af stivelsesholdige fødevarer og grøntsager, men hvor der ikke er nok dyrebaserede fødevarer eller deres biprodukter. Protein-kalorie underernæring er kendt for at præsentere sig i to forskellige former: kwashiorkor og marasmus.
En person, der er påvirket af protein-kalorie underernæring, har sandsynligvis ødemer og dermatitis samt alvorlig anæmi og alopecia. Disse personer oplever også ofte en funktionsfejl i de vigtigste kropslige funktioner. Dele af kroppen, der er hårdest ramt af underernæring, inkluderer nyrerne, leveren, åndedrætssystemet, nervesystemet og det kardiovaskulære system. Mennesker med denne lidelse vil også opleve et markant fald i muskelmasse og dårlig sårheling samt en nedsat immunitet mod en række andre sygdomme og virusinfektioner.
En form for denne tilstand kaldes kwashiorkor. Denne specifikke type underernæring er almindelig på steder, hvor tørke, hungersnød, krig og andre katastrofale begivenheder afbryder eller direkte forhindrer en sund, afbalanceret fødevareforsyning. Ud over en kompromitteret fødevareforsyning kan kwashiorkor også være resultatet af infektion og giftig eksponering.
Kwashiorkor forekommer i udviklede lande, selvom det i disse lande oftere stammer fra, at et misbrugt individ bevidst sultes. Symptomerne på kwashiorkor findes også hos anoreksiske patienter, der med vilje har sulteet sig selv. Denne tilstand kan undertiden forekomme selv på hospitaler, især i tilfælde af ekstremt syge personer, såsom dem, der er ramt af kræft. Protein-kalorie underernæring kan også påvirke ældre, personer, der har gennemgået gastrisk bypass-operation og spædbørn med begrænsede diæter.
Marasmus, en anden type protein-kalorie underernæring, findes normalt hos spædbørn. Denne form forekommer primært, når spædbørn skiftes fra amning til faste fødevarer, der kan have mange kalorier, men som stadig ikke giver nok protein. Tuberkulose, HIV og gastrointestinal infektioner kan også bidrage til denne type protein-kalorie underernæring.
Protein-kalorie underernæring kan være en dødelig tilstand, hvis den ikke opdages korrekt og behandles i de tidligste stadier. Jo længere den er ubehandlet, jo højere er hændelserne med alvorlig skade på organer og væv, selv i tilfælde, hvor underernæring kan vendes. Når det ikke behandles, vil en underernæret person, der indeholder protein-kalorieindhold, dog opleve chok, inden han kommer i koma og til sidst dør.