Wat is het verband tussen gluten en autisme?
Geen wetenschappelijk bewijs koppelt een glutenvrij dieet aan verbetering van autismesymptomen, maar sommige ouders melden sterke verbanden tussen gluten en autisme bij hun kinderen. Het onderwerp gluten en autisme leidt tot controverse en debat onder de medische gemeenschap, waarbij sommige artsen een glutenvrij dieet aanbevelen om autistische kinderen te helpen. Onderzoekers die gluten en autisme bestuderen, melden geen significante verbeteringen bij kinderen op het dieet.
Het verband tussen gluten en autisme is gebaseerd op de theorie van eiwitten in tarwe, gerst en rogge. Voorstanders van het dieet zeggen dat deze eiwitten, peptiden genoemd, niet worden afgebroken in het maagdarmkanaal van autistische kinderen en de afgifte van opiaten veroorzaken. Opiaten werken op dezelfde manier als morfine door pijnsignalen te blokkeren, wat kan leiden tot repetitief gedrag en concentratieproblemen. Deze chemische acties beïnvloeden het centrale zenuwstelsel en de hersenen als een verdovend middel.
Een specialist in het Verenigd Koninkrijk noemde de aandoening autistische enterocolititis, maar het wordt ook het lekkende darmsyndroom genoemd. Nieuws over het mogelijke verband tussen gluten en autisme verspreidde zich snel over de hele wereld, waardoor ouders hoopten dat een glutenvrij dieet veel voorkomende symptomen bij autistische kinderen zou kunnen verminderen. Er is echter geen wetenschappelijk bewijs voor het lekkende darmsyndroom of autistische enterocolititis.
Sommige ouders van autistische kinderen melden voordelen na het verwijderen van voedsel met gluten uit het dieet. Ze zeggen dat hun kinderen langere aandachtspanne kregen en meer geneigd waren om oogcontact met anderen te maken. Anderen melden minder gedragsproblemen, zoals driftbuien, repetitieve bewegingen en aanvallen van agressie. Sommige ouders ontdekten dat hun kinderen in staat waren om eenvoudige taken op het dieet onder de knie te krijgen, zoals aankleden en het gebruik van de badkamer.
Deze behandeling omvat meestal het verwijderen van caseïne uit het dieet, een eiwit dat voorkomt in zuivelproducten dat sommige mensen niet volledig kunnen verteren. Een glutenvrij, caseïnevrij dieet wordt meestal gebruikt door ouders die autisme-symptomen willen verbeteren. Ze vervangen meestal ander voedsel om ervoor te zorgen dat hun kinderen voldoende vitamine D, calcium en eiwitten krijgen.
Het dieet wordt als moeilijk te handhaven beschouwd omdat autistische kinderen kieskeurige eters zijn en bepaalde voedingsmiddelen verkiezen, vooral die met gluten en caseïne. Sommige ouders melden zelfs dat hun kinderen naar dit voedsel lijken te hunkeren en ontwenningsverschijnselen vertonen wanneer ze op een glutenvrij dieet worden geplaatst. Sommige artsen stellen voor om het dieet een jaar te handhaven om resultaten te produceren.
Tegenstanders van de gluten- en autismetheorie geloven dat alle gedragsveranderingen die bij kinderen op het dieet worden gezien waarschijnlijk afkomstig zijn van andere therapieën die de mentale en gedragsontwikkeling verbeteren, vooral gedurende een periode van een jaar. Sommige artsen zeggen dat het dieet gewoon gastro-intestinale symptomen behandelt die vaak worden geassocieerd met autisme, maar heeft weinig effect op het gedrag. Ze zijn het erover eens dat het dieet populair is geworden, maar zeggen dat het niet wetenschappelijk geldig is.