Vad är kopplingen mellan gluten och autism?

Inga vetenskapliga bevis kopplar en glutenfri diet med förbättring av autismsymptom, men vissa föräldrar rapporterar om starka samband mellan gluten och autism hos sina barn. Ämnet gluten och autism gnister kontrovers och debatt bland det medicinska samfundet, med vissa läkare som rekommenderar en glutenfri diet för att hjälpa autistiska barn. Forskare som studerar gluten och autism rapporterar inga betydande förbättringar hos barn på kosten.

Kopplingen mellan gluten och autism är baserad på teorin om proteiner som finns i vete, korn och råg. Förespråkare för dieten säger att dessa proteiner, kallade peptider, inte bryts ned i mag-tarmkanalen hos autistiska barn och uppmanar till att frisätta opiater. Opiater agerar på samma sätt som morfin genom att blockera smärtsignaler, vilket kan leda till repetitivt beteende och koncentrationssvårigheter. Dessa kemiska verkningar påverkar centrala nervsystemet och hjärnan som ett narkotiskt läkemedel.

En specialist i Storbritannien kallade tillståndet autistisk enterokolitit, men det kallas också läckande tarmsyndrom. Nyheter om den möjliga kopplingen mellan gluten och autism sprids snabbt över hela världen och gav föräldrarna hopp om att en glutenfri kost skulle kunna minska vanliga symtom hos autistiska barn. Det finns emellertid inget vetenskapligt bevis på läckande tarmsyndrom eller autistisk enterokolitit.

Vissa föräldrar till autistiska barn rapporterar fördelar efter att ha tagit bort mat som innehåller gluten från kosten. De säger att deras barn fick längre uppmärksamhetsomfång och var mer benägna att få ögonkontakt med andra. Andra rapporterar färre beteendeproblem, som raseriutbrott, repetitiva rörelser och anfallsattacker. Vissa föräldrar fann att deras barn kunde behärska enkla uppgifter i kosten, som att klä sig och använda badrummet.

Denna behandling inkluderar vanligtvis avlägsnande av kasein från kosten, ett protein som finns i mejeriprodukter som vissa människor inte helt kan smälta. En glutenfri, kaseinfri kost används vanligtvis av föräldrar i hopp om att förbättra autismsymtom. De ersätter vanligtvis annan mat för att se till att deras barn får tillräckligt med vitamin D, kalcium och protein.

Dietten anses vara svår att underhålla eftersom autistiska barn kan vara noga ätare och föredrar vissa livsmedel, särskilt de som innehåller gluten och kasein. Faktum är att vissa föräldrar rapporterar att deras barn verkar längtar efter dessa livsmedel och lider av abstinenssymtom när de placeras på en glutenfri diet. Vissa läkare föreslår att bibehålla kosten under ett år för att ge resultat.

Motståndare från gluten- och autismteorin tror att alla beteendeförändringar som ses hos barn på dieten kommer troligen från andra terapier som förbättrar mental och beteendeutveckling, särskilt under en år lång period. Vissa läkare säger att dieten helt enkelt behandlar gastrointestinala symtom som vanligtvis förknippas med autism, men har liten effekt på beteende. De håller med om att kosten har blivit populär, men säger att den inte är vetenskapligt giltig.