Jaki jest związek między glutenem a autyzmem?
Żadne dowody naukowe nie łączą diety bezglutenowej z poprawą objawów autyzmu, ale niektórzy rodzice zgłaszają silne powiązania glutenu z autyzmem u swoich dzieci. Temat glutenu i autyzmu budzi kontrowersje i debatę wśród społeczności medycznej, a niektórzy lekarze zalecają dietę bezglutenową, aby pomóc dzieciom z autyzmem. Badacze, którzy badają gluten i autyzm, nie stwierdzili znaczącej poprawy diety dzieci.
Związek między glutenem a autyzmem oparty jest na teorii białek znajdujących się w pszenicy, jęczmieniu i żyto. Zwolennicy diety twierdzą, że te białka, zwane peptydami, nie rozkładają się w przewodzie pokarmowym dzieci autystycznych i powodują uwalnianie opiatów. Opiaty działają podobnie do morfiny, blokując sygnały bólowe, co może prowadzić do powtarzalnych zachowań i trudności z koncentracją. Te działania chemiczne wpływają na ośrodkowy układ nerwowy i mózg jak narkotyk.
Specjalista w Wielkiej Brytanii nazwał ten stan autystycznym zapaleniem jelit, ale jest również nazywany zespołem nieszczelnego jelita. Wiadomości o możliwym związku między glutenem a autyzmem szybko rozprzestrzeniły się na cały świat, dając rodzicom nadzieję, że dieta bezglutenowa może zmniejszyć częste objawy u dzieci autystycznych. Nie ma jednak dowodów naukowych na zespół nieszczelnego jelita lub autystyczne zapalenie jelit.
Niektórzy rodzice dzieci autystycznych zgłaszają korzyści po usunięciu z diety żywności zawierającej gluten. Mówią, że ich dzieci zyskały dłuższy czas koncentracji i były bardziej podatne na kontakt wzrokowy z innymi. Inni zgłaszają mniej problemów behawioralnych, takich jak napady złości, powtarzalne ruchy i ataki agresji. Niektórzy rodzice stwierdzili, że ich dzieci były w stanie opanować proste zadania związane z dietą, takie jak ubieranie się i korzystanie z łazienki.
Leczenie to zwykle obejmuje usunięcie kazeiny z diety, białka występującego w produktach mlecznych, którego niektóre osoby nie są w stanie w pełni strawić. Bezglutenowa, bez kazeinowa dieta jest na ogół stosowana przez rodziców, którzy chcą poprawić objawy autyzmu. Zazwyczaj zastępują inne pokarmy, aby zapewnić dzieciom odpowiednią dawkę witaminy D, wapnia i białka.
Dieta jest uważana za trudną do utrzymania, ponieważ dzieci autystyczne mogą być wybredne i wolą niektóre potrawy, zwłaszcza te zawierające gluten i kazeinę. W rzeczywistości niektórzy rodzice twierdzą, że ich dzieci wydają się pragnąć tych pokarmów i cierpią na objawy odstawienia, gdy są na diecie bezglutenowej. Niektórzy lekarze sugerują utrzymanie diety przez rok, aby uzyskać wyniki.
Przeciwnicy teorii glutenu i autyzmu uważają, że wszelkie zmiany w zachowaniu obserwowane u dzieci na diecie prawdopodobnie wynikają z innych terapii, które poprawiają rozwój psychiczny i zachowanie, szczególnie w ciągu roku. Niektórzy lekarze twierdzą, że dieta po prostu leczy objawy żołądkowo-jelitowe często związane z autyzmem, ale ma niewielki wpływ na zachowanie. Zgadzają się, że dieta stała się popularna, ale twierdzą, że nie jest naukowo uzasadniona.