Qual é a conexão entre glúten e autismo?
Nenhuma evidência científica vincula uma dieta sem glúten à melhora dos sintomas do autismo, mas alguns pais relatam fortes conexões entre o glúten e o autismo em seus filhos. O assunto do glúten e do autismo gera polêmica e debate entre a comunidade médica, com alguns médicos recomendando uma dieta sem glúten para ajudar crianças autistas. Pesquisadores que estudam glúten e autismo não relatam melhorias significativas em crianças na dieta.
A ligação entre glúten e autismo é baseada na teoria das proteínas encontradas no trigo, cevada e centeio. Os defensores da dieta dizem que essas proteínas, chamadas peptídeos, não se decompõem no trato gastrointestinal de crianças autistas e estimulam a liberação de opiáceos. Os opiáceos agem de maneira semelhante à morfina, bloqueando os sinais de dor, o que pode levar a comportamentos repetitivos e dificuldade de concentração. Essas ações químicas afetam o sistema nervoso central e o cérebro como um narcótico.
Um especialista no Reino Unido apelidou a condição de enterocolitite autista, mas também é chamada de síndrome do intestino permeável. As notícias da possível conexão entre glúten e autismo se espalharam rapidamente em todo o mundo, dando aos pais a esperança de que uma dieta sem glúten pudesse reduzir os sintomas comuns em crianças autistas. Não existem provas científicas, no entanto, de síndrome do intestino permeável ou enterocolitite autista.
Alguns pais de crianças autistas relatam benefícios após remover alimentos que contêm glúten da dieta. Eles dizem que seus filhos ganharam mais atenção e eram mais propensos a fazer contato visual com os outros. Outros relatam menos problemas comportamentais, como birras, movimentos repetitivos e ataques de agressão. Alguns pais descobriram que seus filhos eram capazes de dominar tarefas simples da dieta, como se vestir e usar o banheiro.
Esse tratamento geralmente inclui remover a caseína da dieta, uma proteína encontrada em produtos lácteos que algumas pessoas não conseguem digerir completamente. Uma dieta sem glúten e sem caseína é geralmente usada pelos pais na esperança de melhorar os sintomas do autismo. Eles normalmente substituem outros alimentos para garantir que seus filhos recebam vitamina D, cálcio e proteína adequados.
A dieta é considerada difícil de manter porque as crianças autistas podem ser comedoras exigentes e preferem certos alimentos, especialmente aqueles que contêm glúten e caseína. De fato, alguns pais relatam que seus filhos parecem desejar esses alimentos e sofrem sintomas de abstinência quando são colocados em uma dieta sem glúten. Alguns médicos sugerem manter a dieta por um ano para produzir resultados.
Opositores da teoria do glúten e do autismo acreditam que quaisquer mudanças comportamentais observadas em crianças na dieta provavelmente provêm de outras terapias que melhoram o desenvolvimento mental e comportamental, especialmente durante um período de um ano. Alguns médicos dizem que a dieta trata apenas os sintomas gastrointestinais comumente associados ao autismo, mas tem pouco efeito no comportamento. Eles concordam que a dieta se tornou popular, mas dizem que não é cientificamente válida.