Quel est le lien entre le gluten et l'autisme?
Aucune preuve scientifique ne lie un régime sans gluten à une amélioration des symptômes de l'autisme, mais certains parents signalent des liens étroits entre le gluten et l'autisme chez leurs enfants. Le sujet du gluten et de l'autisme suscite la controverse et les débats au sein de la communauté médicale, certains médecins recommandant un régime sans gluten pour aider les enfants autistes. Les chercheurs qui étudient le gluten et l'autisme ne signalent aucune amélioration significative du régime alimentaire des enfants.
Le lien entre le gluten et l'autisme est basé sur la théorie des protéines présentes dans le blé, l'orge et le seigle. Les partisans de la diète disent que ces protéines, appelées peptides, ne se décomposent pas dans le tractus gastro-intestinal des enfants autistes et ne provoquent pas la libération d'opiacés. Les opiacés agissent de la même manière que la morphine en bloquant les signaux de douleur, ce qui pourrait conduire à un comportement répétitif et à une difficulté de concentration. Ces actions chimiques affectent le système nerveux central et le cerveau comme un narcotique.
Au Royaume-Uni, un spécialiste a surnommé l’entérocolite compliquée, mais on l’appelle aussi syndrome de l’intestin qui fuit. La nouvelle du lien possible entre le gluten et l'autisme s'est rapidement répandue dans le monde entier, donnant aux parents l'espoir qu'un régime sans gluten pourrait réduire les symptômes courants chez les enfants autistes. Il n’existe cependant aucune preuve scientifique de syndrome d’intestin perméable ou d’entérocolitite autistique.
Certains parents d'enfants autistes font état d'avantages après avoir retiré du régime des aliments contenant du gluten. Ils disent que leurs enfants ont gagné plus d'attention et étaient plus enclins à établir un contact visuel avec les autres. D'autres rapportent moins de problèmes de comportement, tels que crises de colère, mouvements répétitifs et crises d'agression. Certains parents ont découvert que leurs enfants étaient capables de maîtriser des tâches simples telles que s'habiller et aller aux toilettes.
Ce traitement comprend généralement l'élimination de la caséine de l'alimentation, une protéine présente dans les produits laitiers que certaines personnes ne peuvent pas digérer complètement. Un régime sans gluten ni caséine est généralement utilisé par les parents qui souhaitent améliorer les symptômes de l'autisme. Ils substituent généralement d'autres aliments pour s'assurer que leurs enfants reçoivent suffisamment de vitamine D, de calcium et de protéines.
Le régime est considéré comme difficile à maintenir car les enfants autistes peuvent être difficiles et préférer certains aliments, notamment ceux contenant du gluten et de la caséine. En fait, certains parents rapportent que leurs enfants semblent avoir soif de ces aliments et souffrent de symptômes de sevrage lorsqu'ils sont soumis à un régime sans gluten. Certains médecins suggèrent de maintenir le régime pendant un an pour obtenir des résultats.
Les opposants à la théorie du gluten et de l'autisme croient que tout changement de comportement observé chez les enfants suivant un régime provient probablement d'autres thérapies qui améliorent le développement mental et comportemental, en particulier sur une période d'un an. Certains médecins disent que le régime traite simplement les symptômes gastro-intestinaux couramment associés à l'autisme, mais qu'il a peu d'effet sur le comportement. Ils conviennent que le régime est devenu populaire, mais affirment qu’il n’est pas scientifiquement valable.