Wat is het verschil tussen honger en honger?
Als iemand zegt: "Ik sterf van de honger", bedoelt hij of zij dit meestal als een overdrijving van honger. Interessant is dat honger en honger twee totaal verschillende betekenissen hebben. Verhongering treedt op wanneer een persoon zijn of haar lichaam niet gedurende een langere periode, meestal weken of maanden, van voldoende voeding kan voorzien. Honger is de natuurlijke drang van het lichaam om zijn voedselvoorraden in de loop van een dag of twee aan te vullen. Verhongering veroorzaakt talloze fysieke en mentale bijwerkingen als gevolg van een langdurig gebrek aan voeding - sommige permanent, zelfs als de persoon weer regelmatig kan eten - en verhongering zal uiteindelijk het slachtoffer doden.
Een belangrijk verschil tussen dagelijkse honger en honger is dat de laatste uiteindelijk ernstig gewichtsverlies zal veroorzaken, eerst door de vetvoorraden van het lichaam te verbranden en vervolgens naar spieren te bewegen. In extreme gevallen van uithongering, zoals eetstoornissen, kan het lichaam eerst spier consumeren in een fenomeen dat bekend staat als katabolisme. Spier heeft meer energie dan vet, dus het lichaam zal het gebruiken om zijn vitale processen te ondersteunen in afwezigheid van voedsel. Samen met vet en spieren neemt de hoeveelheid elektrolyten in het lichaam, zoals calcium, magnesium en natrium, af. Zonder elektrolyten kan het zenuwstelsel de elektrochemische impulsen niet effectief overbrengen en communiceren met andere delen van het lichaam.
Andere problemen kunnen optreden als gevolg van voortdurende honger en honger; het voortplantingssysteem van een ondervoede vrouw wordt bijvoorbeeld uitgeschakeld om energie te besparen. Dit leidt tot amenorroe, of de afwezigheid van menstruatiecycli gedurende ten minste drie opeenvolgende maanden. Op zijn beurt veroorzaakt amenorroe calciumtekorten en osteoporose op latere leeftijd. Vrouwen kunnen ook lanugo ontwikkelen, een fijne haarlaag over het hele lichaam.
Honger en honger kunnen beide het mentale functioneren beïnvloeden, hoewel honger voorspelbaar grotere effecten heeft. De hersenen gebruiken de meeste energie van elk orgaan in het lichaam; daarom zal elke daling van de voedselinname de werking ervan beïnvloeden. Traagheid, lethargie en moeite om de focus te behouden zijn tekenen van ondervoeding. Een van de meest opvallende effecten van honger is het verlies van kortetermijngeheugen. Chronische prikkelbaarheid en depressie kunnen ook optreden omdat de hersenen de neurotransmitters serotonine en dopamine missen, waarvan wordt aangenomen dat ze gevoelens van geluk en welzijn reguleren.
Het lichaam gaat naar de verhongermodus wanneer dagelijks gedurende langere tijd minder dan 1200 calorieën worden geconsumeerd. Alle niet-vitale functies worden uitgeschakeld en het lichaam probeert al het binnenkomende voedsel te conserveren. Het bijvullen moet langzaam gebeuren vanwege het krimpen van de maag; te veel voedsel kan de maag doen scheuren en maagzuur zal in de buikholte lekken.