Wat is het maag-darmstelsel?
Het maagdarmstelsel is een van de systemen van het lichaam die primair verantwoordelijk is voor de verwerking van voedsel, de opname van voedingsstoffen en de verwijdering van lichaamsafval. Het bestaat uit lange buisvormige holle organen beginnend met de mond, tot aan de slokdarm, maag en darmen, en eindigend met de anus. Dit systeem is meestal verdeeld in verschillende secties door ringachtige spieren die sluitspieren worden genoemd. Andere bijkomende organen van het maag-darmstelsel zijn de tanden, tong, speekselklieren, pancreas, galblaas en lever.
Zodra voedsel de mond binnendringt, breken de tanden het voedsel in kleinere stukjes af en scheiden de speekselklieren speeksel af, dat enzymen bevat die helpen het voedsel te bevochtigen en de vertering van koolhydraten te starten. De tong helpt het voedsel in de keelholte te duwen om door de slokdarm te worden ingeslikt, die ongeveer 9,8 inch (ongeveer 25 cm) lang is. Door de golfachtige bewegingen van de slokdarm, ook bekend als peristaltiek, wordt voedsel in de maag geduwd. Tussen de slokdarm en de maag bevindt zich de onderste slokdarmsfincter (LES), die opent om voedsel in de maag te laten komen en vervolgens sluit om te voorkomen dat voedsel weer omhoog gaat.
Bewegingen in de maag laten het mengsel van voedsel met maagsappen en enzymen toe, waardoor het in kleinere stukjes wordt omgezet en het in consistentie semi-vloeibaar wordt. De maag bevat meestal 1500 ml (ongeveer 50 gram) voedsel, maar kan ongeveer twee keer die hoeveelheid bevatten. Andere functies van de maag zijn de opslag van voedsel, de absorptie van sommige voedingsstoffen, en het doden van bacteriën door de werking van maagzuren. Na het verwerken van voedsel in de maag, gaat het door de pylorische sluitspier, gelegen tussen de maag en de twaalfvingerige darm. De twaalfvingerige darm is het eerste deel van de dunne darm, gevolgd door het jejunum en het ileum.
In de dunne darm, die een totale lengte heeft van ongeveer 19,6 voet lang (ongeveer 6 meter), wordt voedsel gemengd met stoffen uit de alvleesklier, lever en galblaas voor verdere verwerking. De belangrijkste functie van de dunne darm van het maagdarmstelsel is de opname van voedingsstoffen, zoals vitamines, aminozuren en glucose, uit voedsel. Deze voedingsstoffen gaan vervolgens de bloedbaan in om door het lichaam te worden gebruikt voor een goede werking.
De ileocecale klep laat materiaal uit de dunne darm de dikke darm binnenkomen. In de dikke darm, die ongeveer 5 voet lang is (1,5 meter), vindt reabsorptie van water en andere stoffen en vorming van fecale materialen plaats. De aanwezigheid van bacteriën in de dikke darm van het maagdarmstelsel is belangrijk bij de verwerking van sommige vitamines, zoals K en B12, in het lichaam. Fecale materialen worden vervolgens langs de lengte van de dikke darm in de richting van het rectum geduwd om door de ontlasting uit de anus te worden verwijderd.