O que é o sistema gastrointestinal?
O sistema gastrointestinal é um dos sistemas do corpo responsável principalmente pelo processamento de alimentos, absorção de nutrientes e eliminação de resíduos corporais. É composto por longos órgãos ocos, semelhantes a tubos, começando pela boca, até o esôfago, estômago e intestino, e terminando no ânus. Este sistema é principalmente dividido em seções diferentes por músculos em forma de anel chamados esfíncteres. Outros órgãos acessórios do sistema gastrointestinal incluem dentes, língua, glândulas salivares, pâncreas, vesícula biliar e fígado.
Quando o alimento entra na boca, os dentes quebram o alimento em pedaços menores e as glândulas salivares secretam a saliva, que contém enzimas que ajudam a umedecer os alimentos e iniciar a digestão dos carboidratos. A língua ajuda a impulsionar o alimento para a faringe a ser engolido até o esôfago, que tem aproximadamente 25 cm de comprimento. Através dos movimentos ondulatórios do esôfago, também conhecido como peristaltismo, a comida é empurrada para o estômago. Entre o esôfago e o estômago está o esfíncter inferior do esôfago (LES), que se abre para permitir a entrada de alimentos no estômago e depois se fecha para impedir que os alimentos voltem a subir.
Os movimentos no estômago permitem a mistura de alimentos com sucos e enzimas gástricas, transformando-os em pedaços menores e tornando-os semi-líquidos em consistência. O estômago geralmente contém 1500 ml de comida, mas é capaz de armazenar cerca do dobro dessa quantidade. Outras funções do estômago incluem o armazenamento de alimentos, a absorção de alguns nutrientes e a morte de bactérias através das ações dos ácidos do estômago. Após o processamento dos alimentos no estômago, ele atravessa o esfíncter pilórico, localizado entre o estômago e o duodeno. O duodeno é a primeira parte do intestino delgado, seguida pelo jejuno e pelo íleo.
No intestino delgado, com um comprimento total de aproximadamente 6 metros, os alimentos são misturados com substâncias do pâncreas, fígado e vesícula biliar para posterior processamento. A principal função do intestino delgado do sistema gastrointestinal é a absorção de nutrientes, como vitaminas, aminoácidos e glicose, dos alimentos. Esses nutrientes entram na corrente sanguínea para serem usados pelo organismo para o bom funcionamento.
A válvula ileocecal permite que o material do intestino delgado entre no intestino grosso. No intestino grosso, que tem cerca de 1,5 metro de comprimento, ocorre a reabsorção de água e outras substâncias e a formação de materiais fecais. A presença de bactérias no intestino grosso do sistema gastrointestinal é importante no processamento de algumas vitaminas, como K e B12, dentro do corpo. Os materiais fecais são empurrados ao longo do intestino grosso em direção ao reto para serem expulsos do ânus através do processo de defecação.