Cos'è il sistema gastrointestinale?
Il sistema gastrointestinale è uno dei sistemi del corpo principalmente responsabile del trattamento degli alimenti, dell'assorbimento dei nutrienti e dell'eliminazione dei rifiuti corporei. È composto da lunghi organi cavi a forma di tubo che iniziano con la bocca, fino all'esofago, allo stomaco e all'intestino e terminano con l'ano. Questo sistema è principalmente diviso in diverse sezioni da muscoli ad anello chiamati sfinteri. Altri organi accessori del sistema gastrointestinale includono denti, lingua, ghiandole salivari, pancreas, cistifellea e fegato.
Una volta che il cibo entra nella bocca, i denti scompongono il cibo in pezzi più piccoli e le ghiandole salivari secernono la saliva, che contiene enzimi che aiutano a inumidire il cibo e iniziano la digestione dei carboidrati. La lingua aiuta a spingere il cibo nella faringe per essere ingoiato fino all'esofago, che è lungo circa 9,8 pollici (circa 25 cm). Attraverso i movimenti ondulati dell'esofago, noto anche come peristalsi, il cibo viene spinto nello stomaco. Tra l'esofago e lo stomaco si trova lo sfintere esofageo inferiore (LES), che si apre per consentire al cibo di entrare nello stomaco e quindi si chiude per impedire al cibo di risalire nuovamente.
I movimenti nello stomaco consentono la miscela di cibo con succhi ed enzimi gastrici, trasformandolo in pezzi più piccoli e rendendolo semi-liquido in consistenza. Lo stomaco di solito contiene 1500 ml (circa 50 once) di cibo, ma è in grado di contenere circa il doppio di tale quantità. Altre funzioni dello stomaco includono la conservazione del cibo, l'assorbimento di alcuni nutrienti alimentari e l'uccisione di batteri attraverso l'azione degli acidi dello stomaco. Dopo aver elaborato il cibo nello stomaco, passa attraverso lo sfintere pilorico, situato tra lo stomaco e il duodeno. Il duodeno è la prima parte dell'intestino tenue, seguito dal digiuno e dall'ileo.
Nell'intestino tenue, che ha una lunghezza totale di circa 19,6 piedi (circa 6 metri), il cibo viene miscelato con sostanze provenienti dal pancreas, dal fegato e dalla cistifellea per ulteriori elaborazioni. La funzione principale dell'intestino tenue del sistema gastrointestinale è l'assorbimento di sostanze nutritive, come vitamine, aminoacidi e glucosio, dal cibo. Questi nutrienti entrano quindi nel flusso sanguigno per essere utilizzati dal corpo per il corretto funzionamento.
La valvola ileocecale consente al materiale proveniente dall'intestino tenue di penetrare nell'intestino crasso. Nell'intestino crasso, che è lungo circa 5 piedi (1,5 metri), avviene il riassorbimento di acqua e altre sostanze e la formazione di materiali fecali. La presenza di batteri nell'intestino crasso del sistema gastrointestinale è importante per l'elaborazione di alcune vitamine, come K e B12, all'interno del corpo. I materiali fecali vengono quindi spinti lungo la lunghezza dell'intestino crasso verso il retto per essere espulsi dall'ano attraverso il processo di defecazione.