Wat is de glossopharyngeale zenuw?
De glossopharyngeale zenuw wordt ook de negende hersenzenuw genoemd. Hersenzenuwen zijn vitale zenuwen die uit de hersenen ontstaan en die de hersenen helpen de spieren te controleren, de vijf zintuigen te verwerken en de klieren in het lichaam te controleren. Zoals de naam al aangeeft, ontstaat de glossopharyngeale zenuw in de hersenen nabij de basis van de schedel, verlaat de schedel via een groot gat dat het halsspringend foramen wordt genoemd en eindigt in de achterkant van de mond en keel. De glossopharyngeale zenuw maakt waarneming van smaak op het achterste deel van de tong mogelijk, levert het gevoel van pijn en aanraking van de keel en tong en oefent controle uit over de spieren die worden gebruikt tijdens het slikken.
Het is moeilijk om alleen de glossopharyngeale zenuw te evalueren, maar artsen onderzoeken meestal de gagreflex en smaak op de achterste tong om de glossopharyngeale functie te bepalen. Geïsoleerde negende zenuwletsels zijn uiterst zeldzaam. Tumoren op de kruising tussen het cerebellum en de pons in de hersenstam kunnen de achtste zenuw beschadigen, die evenwicht en gehoor bemiddelt, evenals de negende zenuw. Massa's in de buurt van het halsslagaderforamen kunnen de negende, tiende en elfde zenuwen samendrukken. Difterie kan negende zenuwverlamming veroorzaken. Bewustzijnsverlies geassocieerd met slikken, sliksyncope genoemd, zijn zeldzame complicaties van negende en tiende zenuwletsels.
Glossofaryngeale zenuwafwijkingen veroorzaken slikproblemen. Getroffen patiënten zullen een verminderde smaak van het achterste eenderde van de tong en het gehemelte opmerken. Er kan een verminderd gevoel zijn bij aanraking of pijn over de achterste tong, gehemelte en keel. De kokhalsreflex ontbreekt in deze gevallen. Dysfunctie van de parotis leidt tot verminderde speekselproductie en een droge mond.
Met periodes die van seconden tot minuten duren, is glossopharyngeale neuralgie een aandoening waarbij terugkerende aanvallen van ondraaglijke pijn optreden in het oor, keel, amandelen en tong. De oorzaak van de neuralgie is irritatie van de glossopharyngeale zenuw als gevolg van druk van nabijgelegen bloedvaten, tumoren, gezwellen of infecties in de schedelbasis, mond of keel. Triggerende activiteiten voor de aanvallen van pijn omvatten slikken, spreken, lachen, hoesten of kauwen. Langzame hartslag en flauwvallen zijn opgetreden met ernstig pijnlijke episoden. Wanneer een chirurgische behandeling niet voor de hand ligt, zijn anti-epileptica, zoals gabapentine, fenytoïne en carbamazepine, en sommige antidepressiva, zoals amitriptyline, effectief bij het beheersen van de symptomen.
Bij neurochirurgische operaties in de buurt van de schedelbasis bestaat er een risico op hersenzenuwletsels, waaronder de glossopharyngeale zenuw, die kan worden vermeden met monitoring tijdens de zaak. Elektrische stimulatie van zenuwstammen en elektromyografische opnamen vergemakkelijken de identificatie van de hersenzenuwen voordat de operatie begint. Deze technieken volgen ook de schedelzenuwen tijdens de chirurgische verwijdering van tumoren die zich op de schedelbasis bevinden. Naarmate de verwijdering van de tumor vordert, kan de chirurg ervoor zorgen dat chirurgisch trauma aan de zenuw niet gebeurt door te kijken naar veranderingen met betrekking tot de grootte, vorm en contour van de reacties.