Qu'est-ce que le nerf glossopharyngé?
Le nerf glossopharyngé s'appelle également le neuvième nerf crânien. Les nerfs crâniens sont des nerfs vitaux du cerveau qui aident le cerveau à contrôler les muscles, à traiter les cinq sens et à contrôler les glandes du corps. Comme son nom l'indique, le nerf glossopharyngé prend sa source dans le cerveau, près de la base du crâne, sort du crâne par un grand trou appelé foramen jugulaire et se termine à l'arrière de la bouche et de la gorge. Le nerf glossopharyngé permet de percevoir le goût sur la partie la plus en arrière de la langue, procure les sensations de douleur et de toucher de la gorge et de la langue et exerce un contrôle sur les muscles utilisés lors de la déglutition.
Il est difficile d'évaluer le nerf glossopharyngé seul, mais les médecins examinent généralement le réflexe nauséeux et le goût de la langue postérieure pour déterminer la fonction glossopharyngée. Les lésions du neuvième nerf isolées sont extrêmement rares. Les tumeurs situées à la jonction du cervelet et des pons du tronc cérébral peuvent endommager le huitième nerf, responsable de l'équilibre et de l'audition, ainsi que le neuvième. Les masses situées près du foramen jugulaire peuvent comprimer les neuvième, dixième et onzième nerfs. La diphtérie peut causer une paralysie du neuvième nerf. Les épisodes de perte de conscience associés à la déglutition, appelés syncope de déglutition, sont des complications rares des lésions du neuvième et du dixième nerf.
Les anomalies du nerf glossopharyngé sont difficiles à avaler. Les patients concernés remarqueront une altération du goût du tiers postérieur de la langue et du palais. La sensation au toucher ou la douleur au niveau de la langue, du palais et de la gorge postérieurs peut être réduite. Le réflexe nauséeux est absent dans ces cas. Un dysfonctionnement de la glande parotide entraîne une diminution de la production de salive et une bouche sèche.
La névralgie glossopharyngée, qui dure de quelques secondes à quelques minutes, est une affection caractérisée par des accès récurrents de douleurs atroces au niveau des oreilles, de la gorge, des amygdales et de la langue. La cause de la névralgie est une irritation du nerf glossopharyngé due à la pression des vaisseaux sanguins, des tumeurs, des excroissances ou des infections à la base du crâne, de la bouche ou de la gorge. Les activités qui déclenchent les accès de douleur incluent la déglutition, la parole, le rire, la toux ou la mastication. Des battements cardiaques lents et des évanouissements sont survenus lors d'épisodes extrêmement douloureux. Lorsqu'un traitement chirurgical n'est pas évident, les médicaments anti-épileptiques, tels que la gabapentine, la phénytoïne et la carbamazépine, et certains antidépresseurs, tels que l'amitriptyline, sont efficaces pour gérer les symptômes.
Dans les opérations neurochirurgicales près de la base du crâne, il existe un risque de lésions du nerf crânien, y compris le nerf du glossopharynx, qui peut être évité grâce à une surveillance pendant le cas. La stimulation électrique des troncs nerveux et les enregistrements électromyographiques facilitent l'identification des nerfs crâniens avant le début de l'opération. Ces techniques permettent également de surveiller les nerfs crâniens lors de l'ablation chirurgicale de tumeurs situées à la base du crâne. Au fur et à mesure que l'ablation de la tumeur progresse, le chirurgien peut s'assurer que le traumatisme chirurgical causé au nerf ne se produit pas en observant les changements concernant l'ampleur, la forme et le contour des réponses.