Wat is de reumafactor?
Reumatoïde factor verwijst naar een antilichaam dat aanwezig kan zijn in het bloed van personen met de diagnose reumatoïde artritis. Gewoonlijk is de reumafactor over het algemeen niet aanwezig in de bloedstromen van de meerderheid van de bevolking. Soms kan het echter worden gedetecteerd bij een klein deel van de gezonde mensen. Bovendien kan een verhoogde reumafactor aanwezig zijn bij personen ouder dan 65 jaar. Een eenvoudige bloedtest kan dit detecteren en er is geen speciaal preparaat nodig voorafgaand aan het testen.
In het algemeen, hoewel reumatoïde artritis de meest voorkomende medische aandoening is geassocieerd met een verhoogde reumafactor, kunnen andere aandoeningen ook een positieve test veroorzaken. Auto-immuunziekten, zoals het syndroom van Sjogren, scleroderma en systemische lupus erythematosus, kunnen doorgaans een positieve reumafactor teruggeven. Evenzo kunnen infecties ook een rol spelen in de positieve reumafactor. Af en toe kunnen patiënten met de diagnose tuberculose, bacteriële endocarditis of osteomyelitis een positieve test hebben.
Gewoonlijk wordt de hoeveelheid of aanwezigheid van reumafactor in het algemeen gemeten met een procedure die bekend staat als agglutinatietesten. In deze procedure worden kleine korrels bedekt met antilichamen gecombineerd met het bloed van de patiënt. Als de reumafactor in het bloed aanwezig is, zullen de parels agglutineren of samenklonteren. Een andere methode wordt de nefelometrietest genoemd. Deze procedure combineert het bloed van de patiënt met antilichamen die de bloedstolling bevorderen in de aanwezigheid van een positieve factor.
Het diagnosticeren van reumatoïde artritis met behulp van deze bloedtest is slechts een onderdeel van het maken van een positieve diagnose. De arts zal in het algemeen alleen de diagnose reumatoïde artritis stellen als zowel een positieve bloedtest aanwezig is als de symptomen aanwezig zijn. Veel voorkomende symptomen van reumatoïde artritis zijn pijn, zwelling en ochtendstijfheid in een of meerdere gewrichten. Vaak zullen röntgenfoto's van de aangetaste gewrichten ook ontstoken gewrichtscapsules en bot- en kraakbeenverlies aantonen.
Naast de reumatoïde antilichaamtest om de aanwezigheid van reumatoïde artritis te detecteren, worden vaak andere bloedtesten gebruikt om de diagnose te onderbouwen. Een diagnostische bloedtest, een erytrocytsedimentatiesnelheid genoemd, of ESR is een test die, indien verhoogd, op medische aandoeningen kan wijzen die verband houden met ontsteking in het lichaam. Meestal zal de patiënt met reumatoïde artritis een verhoogde ESR hebben omdat reumatoïde artritis het ontstekingsproces met zich meebrengt.
Het is belangrijk op te merken dat de reumatoïde antilichaamfactortest noch specifiek noch diagnostisch is. Over het algemeen wordt het meestal alleen diagnostisch gevonden wanneer andere factoren aanwezig zijn. Andere factoren die aanwezig moeten zijn in combinatie met de antilichaambloedtest zijn de symptomen van de patiënt en zijn medische geschiedenis. Vaak, wanneer een positief testresultaat wordt gerapporteerd, kan de arts een herhalingstest bestellen in het geval van predisponerende factoren, zoals laboratoriumfouten of de aanwezigheid van een infectie.