Qual è il fattore reumatoide?
Il fattore reumatoide si riferisce a un anticorpo che può essere presente nel sangue di soggetti con diagnosi di artrite reumatoide. Tipicamente, il fattore reumatoide non è generalmente presente nei flussi sanguigni della maggior parte della popolazione. A volte, tuttavia, può essere rilevato in una piccola porzione di persone sane. Inoltre, nei soggetti di età superiore ai 65 anni può essere presente un elevato fattore reumatoide. Un semplice esame del sangue può rilevarlo e non è necessaria alcuna preparazione speciale prima del test.
In generale, sebbene l'artrite reumatoide sia la condizione medica più comune associata a un elevato fattore reumatoide, anche altre condizioni possono suscitare un test positivo. Tipicamente, le malattie autoimmuni, come la sindrome di Sjogren, la sclerodermia e il lupus eritematoso sistemico possono restituire un fattore reumatoide positivo. Allo stesso modo, le infezioni possono anche svolgere un ruolo nel fattore reumatoide positivo. Occasionalmente, i pazienti con diagnosi di tubercolosi, endocardite batterica o osteomielite possono avere un test positivo.
Tipicamente, la quantità o la presenza del fattore reumatoide viene generalmente misurata mediante una procedura nota come test di agglutinazione. In questa procedura, piccole perle coperte di anticorpi vengono combinate con il sangue del paziente. Se nel sangue è presente un fattore reumatoide, le perle si agglutinano o si aggregano insieme. Un altro metodo è chiamato test di nefelometria. Questa procedura combina il sangue del paziente con anticorpi che promuovono la coagulazione del sangue in presenza di un fattore positivo.
La diagnosi di artrite reumatoide mediante questo esame del sangue è solo uno dei componenti per fare una diagnosi positiva. Il medico generalmente farà la diagnosi di artrite reumatoide solo quando è presente un esame del sangue positivo e quando sono presenti sintomi. I sintomi più comuni dell'artrite reumatoide includono dolore, gonfiore e rigidità mattutina in una o più articolazioni. Spesso le radiografie delle articolazioni colpite dimostrano la perdita di infiammazione delle capsule articolari e delle ossa e della cartilagine.
Oltre al test anticorpale reumatoide per rilevare la presenza di artrite reumatoide, vengono spesso utilizzati altri esami del sangue per convalidare la diagnosi. Un esame del sangue diagnostico chiamato tasso di sedimentazione degli eritrociti o ESR è un test che, se elevato, può indicare condizioni mediche associate all'infiammazione nel corpo. Molto spesso, il paziente con artrite reumatoide avrà un ESR elevato poiché l'artrite reumatoide coinvolge il processo infiammatorio.
È importante notare che il test del fattore anticorpale reumatoide non è né specifico né diagnostico. Generalmente, si trova di solito diagnostico solo quando sono presenti altri fattori. Altri fattori che devono essere presenti in combinazione con l'esame del sangue degli anticorpi sono i sintomi del paziente e la sua storia medica. Molte volte, quando viene riportato un risultato positivo del test, il medico può ordinare un test ripetuto in caso di fattori predisponenti, come errore di laboratorio o presenza di infezione.