Wat is bovenste luchtwegweerstandssyndroom?
Upper airway resistance syndrome (UARS) is een slaapstoornis gekenmerkt door een obstructie of vernauwing van de bovenste luchtweg, de doorgang die zich uitstrekt van de neus naar de slokdarm, tijdens de slaap. Deze weerstand vereist dat het middenrif en de borstspieren harder werken om te ademen. De inspanning die voortvloeit uit een dergelijke moeizame ademhaling kan leiden tot frequente nachtelijke wakkere dagen en moeite met het bereiken van diepere slaapstadia, zoals REM-slaap (rapid-eye movement).
UARS wordt vaak beschouwd als een lid van het spectrum van aandoeningen dat bekend staat als slaapstoornisademhaling (SDB); de meest algemeen erkende aandoening in dit spectrum is obstructieve slaapapneu. Hoewel het syndroom van de bovenste luchtwegen soms wordt verward met slaapapneu, is het een heel andere aandoening. In slaapapneu kunnen personen de hele nacht door vaak helemaal stoppen met ademhalen en zullen ze daardoor een verlaagd zuurstofniveau vertonen. Het bovenste luchtwegweerstandssyndroom daarentegen veroorzaakt geen volledige stopzetting van de ademhaling en veroorzaakt niet noodzakelijk een verlaagd zuurstofniveau, maar wordt in het algemeen gekenmerkt door verhoogde ademhalingsmoeilijkheden vanwege luchtwegbeperking.
Veel voorkomende symptomen van het syndroom van de bovenste luchtwegen zijn chronische vermoeidheid, chronisch wakker worden met moeite om de slaap te hervatten, zwaar snurken en koude handen en voeten. Zowel lage bloeddruk als hypertensie kunnen ook worden gezien. In sommige gevallen is de vermoeidheid veroorzaakt door frequente periodes van 's nachts wakker worden bij UARS-patiënten ernstig genoeg om de dagelijkse functie te verstoren, wat resulteert in verminderde productiviteit op het werk en in het dagelijks leven.
Patiënten met het bovenste luchtwegweerstandssyndroom zijn vaak van gemiddelde bouw en obesitas is niet zo prominent een oorzaak als bij patiënten met andere slaapstoornissen zoals slaapapneu. Naar verluidt zijn meer dan de helft van degenen die aan de aandoening lijden vrouwen, en velen zijn tussen de 30 en 60 jaar oud. De verminderde ademhalingsmogelijkheden als gevolg van UARS kunnen worden veroorzaakt door een andere onderliggende aandoening, zoals chronische neusobstructie als gevolg van allergische rhinitis, afwijkend septum of zelfs neustumoren. Vaak hebben UARS-patiënten mogelijk al een luchtweg die kleiner is dan gemiddeld; dergelijke patiënten hebben vaak delicate kenmerken die een smal gezicht, kleine of smalle kaak, dunne nek of andere dergelijke kenmerken omvatten die kunnen leiden tot vernauwde luchtpassages. Deze kleinere kenmerken betekenen dat de normale ontspanning die tijdens de slaap in de luchtwegen optreedt, verhoogde luchtwegbeperking veroorzaakt die niet noodzakelijkerwijs voorkomt bij een persoon wiens luchtwegen van gemiddelde grootte zijn.
Deze voorwaarde kan moeilijk te diagnosticeren zijn zonder het juiste gereedschap. Op het eerste gezicht kunnen de symptomen ervan weerspiegelen die van andere, niet aan slaap gerelateerde aandoeningen zoals chronisch vermoeidheidssyndroom, hypothyreoïdie of depressie. De beste manier voor een patiënt om een nauwkeurige diagnose van het syndroom van de bovenste luchtwegen te krijgen, is door een polysomnoloog of een slaapkliniek te raadplegen. Zulke professionals zullen de juiste hulpmiddelen hebben om te testen op drukveranderingen in de neus, veranderingen in ademhaling of pulsgolfsignalen tijdens de slaap die op waarschijnlijk het bovenste luchtwegweerstandssyndroom zouden wijzen.
UARS is te behandelen via een aantal technieken, waaronder vrij verkrijgbare remedies zoals ademstrips, neusverwijdende middelen of neussprays. Het gebruik van een CPAP-apparaat (Continuous Positive Airway Pressure) of orale apparaten kan ook helpen. Patiënten moeten een slaapspecialist of een arts raadplegen om een juiste diagnose te stellen en een passend behandelplan te ontwikkelen.