O que é a síndrome de resistência das vias aéreas superiores?
A síndrome de resistência das vias aéreas superiores (UARS) é um distúrbio do sono caracterizado por uma obstrução ou estreitamento das vias aéreas superiores, a passagem que se estende do nariz ao esôfago durante o sono. Essa resistência requer que os músculos do diafragma e do peito trabalhem mais para respirar. O esforço resultante dessa respiração difícil pode causar freqüentes períodos de vigília à noite e dificuldade em atingir estágios mais profundos do sono, como o sono dos movimentos rápidos dos olhos (REM).
O UARS é frequentemente considerado um membro do espectro de distúrbios conhecido como respiração com distúrbios do sono (SDB); o distúrbio mais comumente reconhecido nesse espectro é a apneia obstrutiva do sono. Embora a síndrome de resistência das vias aéreas superiores às vezes seja confundida com apneia do sono, é um distúrbio muito diferente. Na apneia do sono, os indivíduos podem parar de respirar completamente várias vezes durante a noite e, como resultado, apresentam níveis reduzidos de oxigênio. A síndrome de resistência das vias aéreas superiores, por outro lado, não causa a interrupção completa da respiração, nem necessariamente causa diminuição dos níveis de oxigênio, mas geralmente é caracterizada por maior dificuldade em respirar devido à restrição das vias aéreas.
Os sintomas comuns da síndrome de resistência das vias aéreas superiores incluem fadiga crônica, despertar noturno crônico com dificuldade em retomar o sono, roncos pesados e mãos e pés frios. Pressão arterial baixa e hipertensão também podem ser vistas. Em alguns casos, a fadiga causada por períodos frequentes de vigília noturna em pacientes com UARS é grave o suficiente para interferir na função diária, resultando em menor produtividade no trabalho e na vida diária.
Os pacientes com síndrome da resistência das vias aéreas superiores costumam ter uma constituição média e a obesidade não é uma causa tão proeminente quanto em pacientes com outros distúrbios do sono, como apneia do sono. É relatado que mais da metade das pessoas que sofrem do distúrbio são mulheres e muitas têm entre 30 e 60 anos. As capacidades respiratórias reduzidas experimentadas como resultado da UARS podem ser causadas por outra condição subjacente, como obstrução nasal crônica devido a rinite alérgica, desvio de septo ou mesmo tumores nasais. Freqüentemente, pacientes com UARS podem já ter uma via aérea menor que a média; esses pacientes geralmente apresentam características delicadas que incluem rosto estreito, mandíbula pequena ou estreita, pescoço fino ou outras características que podem resultar em passagens aéreas estreitas. Essas características menores significam que o relaxamento normal que ocorre nas vias aéreas durante o sono causa uma restrição maior das vias aéreas, que pode não necessariamente ocorrer em uma pessoa cujas vias aéreas são de tamanho médio.
Essa condição pode ser difícil de diagnosticar sem as ferramentas corretas. Na superfície, seus sintomas podem refletir os de outros distúrbios não relacionados ao sono, como síndrome da fadiga crônica, hipotireoidismo ou depressão. A melhor maneira de um paciente obter um diagnóstico preciso da síndrome de resistência das vias aéreas superiores é consultar um polissonógrafo ou uma clínica do sono. Esses profissionais terão as ferramentas apropriadas para testar alterações de pressão no nariz, alterações na respiração ou sinais de ondas de pulso durante o sono, indicando a provável síndrome da resistência das vias aéreas superiores.
O UARS é tratável através de várias técnicas, incluindo remédios vendidos sem receita, como tiras de respiração, dilatadores nasais ou sprays nasais. O uso de um dispositivo de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) ou aparelhos orais também pode ajudar. Os pacientes devem consultar um especialista em sono ou um médico para fazer um diagnóstico preciso e desenvolver um plano de tratamento apropriado.