Wat is visuele beelden?

Visuele beelden zijn informatie die door de hersenen gaat alsof er iets wordt waargenomen, terwijl er feitelijk niets gebeurt. Iemand kan zien, ruiken, horen en voelen als gevolg van visuele beelden als geen van deze stimuli aanwezig zijn. Visueel beeldmateriaal, ook bekend als een mentaal beeld, is een onderwerp van groot belang in psychologie en neurowetenschappen en heeft een aantal potentieel zeer interessante toepassingen.

Veel mensen zijn bekend met het idee van visuele beelden; ze zien het misschien als de verbeelding. Soms is het mogelijk om een ​​heel echte scène in de geest op te halen. Je kunt je bijvoorbeeld een zonsondergang op het strand voorstellen en de golven horen, het zeewier ruiken, een briesje voelen en duidelijk de rijke kleuren van de zonsondergang zien als de zon onder de horizon zakt. Al deze beelden vinden volledig in de geest plaats, ongeacht hoe echt het voelt.

Verbeelding lijkt eigenlijk een belangrijke rol te spelen in de hersenfunctie. Kinderen gebruiken bijvoorbeeld vaak verbeelding terwijl ze kennis opdoen om de kennis te verwerken en met elkaar te verzoenen. Verbeelding is ook een essentiële eigenschap voor mensen die hun brood verdienen met creatief werk, zoals schrijven, schilderen of beeldhouwen.

In de psychologie wordt visueel beeldmateriaal al lang gebruikt in therapie. Mensen die technieken voor stressmanagement leren, worden vaak aangemoedigd om visuele beelden te gebruiken om bijvoorbeeld een mentale vakantie uit een stressvolle situatie te halen. Mensen kunnen door visualisaties worden geleid als onderdeel van het therapeutische proces wanneer ze trauma verwerken of andere problemen behandelen. Een psycholoog kan visuele beelden ook gebruiken als een vorm van beoordeling, om te zien hoe goed een cliënt functioneert.

Geleide beeldspraak wordt al eeuwenlang door veel culturen in meditatie gebruikt. Meditatie is een praktijk die vooral wordt geassocieerd met Aziatische religieuze tradities, maar in feite hebben mensen in alle culturen een geschiedenis van meditatie. Sommige vrome katholieken visualiseren bijvoorbeeld tijdens het gebed om God te helpen de boodschap te krijgen, terwijl meditatie en de verbeelding ook worden gebruikt in Indiaanse gebedsceremonies.

Neurologen zijn vaak geïnteresseerd in het scannen van de hersenen van mensen die zeer bedreven zijn in visuele beelden, om meer te leren over welke hersengebieden activeren tijdens verbeeldingssessies. Mensen kunnen ook worden gevraagd om te visualiseren tijdens hersenscans die zijn ontworpen om de omvang van schade of letsel te beoordelen. Mensen gebruiken ook visuele beelden elke keer dat ze een boek lezen en het gevoel hebben dat ze in een verhaal leven, of wanneer ze dagdromen.