Wat is vulvovaginale atrofie?
Vulvovaginale atrofie is het dunner worden van weefsel in de vulva en vagina. De aandoening wordt veroorzaakt door een significante daling van de oestrogeenspiegels van de patiënt. Het verzwakte weefsel kan ervoor zorgen dat geslachtsgemeenschap pijnlijk is en kan leiden tot bloedingen, urineweginfectie en vaginale droogheid. Symptomen van vulvovaginale atrofie worden meestal behandeld met vaginale moisturizers en smeermiddelen. In ernstige gevallen kan de aandoening worden verholpen door oestrogeentherapie.
De meeste gevallen van vulvovaginale atrofie ontwikkelen zich tijdens belangrijke hormonale punten in het leven van een vrouw. Deze omvatten borstvoeding, peri- en post-menopauze en post-ovectomie. Deze stadia resulteren meestal in een grote daling van het oestrogeenniveau van een vrouw, wat nodig is om de dikte van de vulva en de vaginale wanden te handhaven. Oestrogeen helpt ook vaginale smering; een sterke afname van het hormoon verhoogt het risico op schade aan de vulva en de vagina. Als gevolg hiervan wordt het weefsel in de getroffen gebieden aanzienlijk kwetsbaarder en vatbaar voor verwonding.
Het abnormaal dunne weefsel en het gebrek aan smering kunnen geslachtsgemeenschap ondraaglijk maken voor een vrouw, wat op zijn beurt een aanzienlijke daling van het libido van de patiënt kan veroorzaken. Vaginale bloedingen komen vaak voor bij patiënten met vulvovaginale atrofie na geslachtsgemeenschap. De wonden die zich ontwikkelen, maken de patiënt vatbaarder voor bacteriële en virale infecties, wat kan leiden tot ernstigere medische problemen. Het dunnere weefsel maakt het getroffen gebied ook veel gevoeliger voor tactiele stimulatie, wat brandende sensaties veroorzaakt tijdens het plassen.
Onderzoek heeft aangetoond dat niet-vaginale bevalling tijdens de geboorte het risico op vulvovaginale atrofie verhoogt. Vaginale afgifte bereidt de vulva en vagina vaak voor op ernstig trauma, versterkt het en verbetert de smering. Roken is een andere risicofactor voor vulvovaginale atrofie. Sigaretten dragen bij aan de ontwikkeling van de aandoening door de zuurstoftoevoer naar de vulva en de vagina te verminderen. Bovendien is gevonden dat sigaretten het oestrogeenniveau verlagen bij gewone rokers.
In de meeste gevallen is de ernst van vulvovaginale atrofie laag genoeg om niet-bedreigend te zijn en vereist geen medische hulp. Milde symptomen, zoals pijn tijdens geslachtsgemeenschap en vaginale droogheid, worden meestal verholpen met het gebruik van kunstmatige smeermiddelen tijdens geslachtsgemeenschap. Vrouwen kunnen ook vochtinbrengende crèmes gebruiken om buiten de geslachtsgemeenschap een goede smering te behouden.
Meer ernstige gevallen van vulvovaginale atrofie vereisen echter een significante toename van oestrogeenspiegels om vaginaal ongemak te elimineren. Artsen schrijven vaak oestrogeencrèmes voor aan vrouwen met ernstige postmenopauzale vaginale atrofie. Vrouwen kunnen ook oestrogeen oraal innemen, in de vorm van pillen. Experts raden patiënten aan om hun endocrinologen te raadplegen voordat ze voor hormonale therapie kiezen, omdat zich andere ernstige medische problemen kunnen voordoen.