Qu'est-ce qu'une atrophie vulvovaginale?
L’atrophie vulvovaginale est l’amincissement des tissus de la vulve et du vagin. La maladie est causée par une chute importante du taux d'œstrogènes du patient. Le tissu affaibli peut causer des rapports sexuels douloureux et peut entraîner des saignements, une infection des voies urinaires et une sécheresse vaginale. Les symptômes de l’atrophie vulvo-vaginale sont le plus souvent traités avec des hydratants et des lubrifiants vaginaux. Dans les cas graves, il est possible de remédier à cette affection par un traitement à base d'œstrogènes.
La plupart des cas d'atrophie vulvo-vaginale se développent à des moments clés de la vie hormonale de la femme. Ceux-ci incluent l'allaitement, la ménopause et post-ménopause, et la post-ovectomie. Ces stades entraînent généralement une chute importante du taux d'œstrogènes chez la femme, ce qui est nécessaire pour maintenir l'épaisseur des parois de la vulve et du vagin. Les œstrogènes facilitent également la lubrification vaginale; une forte diminution de l'hormone augmente le risque de lésions de la vulve et du vagin. En conséquence, le tissu dans les zones touchées devient nettement plus fragile et sujet aux blessures.
Le tissu anormalement mince et le manque de lubrification peuvent rendre les rapports sexuels insupportables pour une femme, ce qui peut entraîner une chute importante de la libido de la patiente. Les saignements vaginaux se produisent souvent chez les patients présentant une atrophie vulvo-vaginale après un rapport sexuel. Les blessures qui se développent rendent le patient plus vulnérable aux infections bactériennes et virales, ce qui peut entraîner des problèmes médicaux plus graves. Le tissu plus mince rend également la zone touchée beaucoup plus sensible à la stimulation tactile, ce qui provoque des sensations de brûlure pendant la miction.
Les recherches ont montré que l'accouchement non vaginal à la naissance augmente le risque d'atrophie vulvo-vaginale. L’accouchement par voie vaginale prépare souvent la vulve et le vagin à un traumatisme grave, le renforce et améliore la lubrification. Le tabagisme est un autre facteur de risque d'atrophie vulvo-vaginale. Les cigarettes contribuent au développement de la maladie en réduisant le flux d'oxygène vers la vulve et le vagin. En outre, il a été constaté que les cigarettes réduisaient les niveaux d’œstrogènes chez les fumeurs réguliers.
Dans la plupart des cas, la gravité de l’atrophie vulvo-vaginale est suffisamment faible pour ne pas menacer et ne nécessite pas de soins médicaux. Les symptômes bénins, tels que la douleur pendant les rapports sexuels et la sécheresse vaginale, sont le plus souvent traités avec l'utilisation de lubrifiants artificiels lors des rapports sexuels. Les femmes peuvent également utiliser des crèmes hydratantes pour maintenir une lubrification adéquate en dehors des rapports sexuels.
Les cas plus graves d’atrophie vulvo-vaginale nécessiteront toutefois une augmentation significative du taux d’œstrogènes afin d’éliminer tout inconfort vaginal. Les médecins prescrivent souvent des crèmes à l'œstrogène aux femmes atteintes d'une atrophie vaginale postménopausée sévère. Les femmes peuvent également prendre des œstrogènes par voie orale, sous forme de pilules. Les experts recommandent aux patients de consulter leurs endocrinologues avant de choisir un traitement hormonal, car d’autres problèmes médicaux graves pourraient se développer.