Vad är vulvovaginal atrofi?

Vulvovaginal atrofi är tunnningen av vävnad i vulva och vagina. Tillståndet orsakas av en betydande minskning av patientens östrogennivåer. Den försvagade vävnaden kan leda till att samlaget är smärtsamt och kan leda till blödning, urinvägsinfektion och vaginal torrhet. Symtom på vulvovaginal atrofi behandlas oftast med vaginal fuktighetskräm och smörjmedel. I svåra fall kan tillståndet åtgärdas genom östrogenterapi.

De flesta fall av vulvovaginal atrofi utvecklas under viktiga hormonella punkter i en kvinnas liv. Dessa inkluderar amning, peri- och postmenopaus och post-ovektomi. Dessa stadier resulterar vanligtvis i ett stort fall i en kvinnas östrogennivåer, vilket är nödvändigt för att bibehålla tjocklek i vulva och vaginalväggar. Östrogen hjälper också vaginal smörjning; en kraftig minskning av hormonet kommer att öka risken för skada på vulva och vagina. Som ett resultat blir vävnaden i de drabbade områdena betydligt mer ömtåliga och benägna att skada.

Den onormalt tunna vävnaden och bristen på smörjning kan leda till att sexuellt umgänge för en kvinna, vilket i sin tur kan orsaka en stor minskning av patientens libido. Vaginal blödning förekommer ofta hos patienter med vulvovaginal atrofi efter samlag. De sår som utvecklas gör att patienten är mer benägna att infektera bakterier och virus, vilket kan leda till allvarligare medicinska problem. Den tunnare vävnaden gör också det drabbade området mycket mer känsligt för taktil stimulering, vilket medför brännande känslor under urinering.

Forskning har funnit att icke-vaginal förlossning under födelse ökar risken för vulvovaginal atrofi. Vaginal leverans förbereder ofta vulva och vagina för svår trauma, stärker den och förbättrar smörjning. Rökning är en annan riskfaktor för vulvovaginal atrofi. Cigaretter bidrar till utvecklingen av tillståndet genom att minska syreflödet till vulven och vagina. Dessutom har cigaretter visat sig sänka östrogennivåerna hos regelbundna rökare.

I de flesta fall är svårighetsgraden av vulvovaginal atrofi tillräckligt låg för att inte vara hotande och kräver inte läkare. Milda symtom, som smärta under samlag och torrhet i vaginal, avhjälps oftast med användning av konstgjorda smörjmedel under samlag. Kvinnor kan också använda fuktgivande krämer för att upprätthålla korrekt smörjning utanför samlaget.

Mer allvarliga fall av vulvovaginal atrofi kommer emellertid att kräva en betydande ökning av östrogennivåer för att eliminera eventuellt vaginalt obehag. Läkare ordinerar ofta östrogenkrämer till kvinnor med svår vaginal atrofi efter menopaus. Kvinnor kan också ta östrogen oralt, i form av piller. Experter rekommenderar att patienter konsulterar sina endokrinologer innan de väljer hormonterapi, eftersom andra allvarliga medicinska problem kan utvecklas.